대중문화의 개념에 대하여
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hwp대중문화라는 개념은 대체적으로 네 개의 다른 정의를 지니고 있다고 본다. ‘많은 사람들이 좋아하는 것’, ‘저속한 것’, ‘사람들의 호의를 끌기 위해서 정교히 만들어진 것’, 그리고 ‘민중 스스로에 의해 만들어 진 것’ 등 약간씩 차이 나는 해석이다. 대중문화에 대한 정의는 이러한 대중의 개념을 문화의 개념과 어떻게 혼합시키는가에 따라 다양하게 정해지나, 제일먼저 등장하고 가장 평범한 정의는 대중문화가 수적으로 많은 사람들이 좋아하는 문화라는 것이다.
두 번째 대중문화를 정의하는 방식은 ‘고급문화(high culture)’가 아닌 문화로 규정하는 것이다. 이러한 정의가 지니고 있는 고급/대중문화의 판단 기준은 매우 다양하지만, 무엇보다도 중요한 것은 수용자들이 얼마나 손쉽게 즐길 수 있는지 여부에 있다. 대중의 접근이 용이하지 않은 오페라 전당이라는 공간 자체와 그 안에서 이루어지는 품위 있는 예술 행위, 그리고 이를 감상하는 것은 고급문화로 구분된다. 반면에 대중의 접근이 용이한 대중문화에 대해서는 형식적 복잡성이나 비판적 통찰성, 예술적 신비감으로서 아우라(aura)가 부족하다는 비판이 쉽게 따른다.
세 번째로는 대중문화를 상업화된 상품과 일치시키는 방법이 있다. 대중문화는 대중 소비를 위해 대량 생산된 상품으로, 수용자는 어떠한 특성으로도 구분되지 않는 동질적이고 수동적 소비자로 규정된다. 요컨대 분별력 없는 대중의 소비를 바탕으로 대량 생산된 획일화된 문화 상품, 그리고 이를 통한 대중 조작 등이 핵심 요소가 된다.
마지막으로 찾아볼 수 있는 대중문화에 대한 정의는 이상의 정의 방법과는 상당히 모양을 달리한다. 대중문화를 부정할 수 없는 ‘우리’의 문화로 파악하는 방법이다. 여기에서 두 가지 차이 나는 시각이 발견되는데, 첫번째로 미국에서 보는 시각에 의하면 대중문화란 매우 긍정적이고 자유주의적, 다원주의적인 입장을 취하며, 대중문화야말로 민중의 손에 의해 발생한 문화라는것이다.
대중문화에 대해 긍정적인 두 번째 시각으로는 문화연구 전통을 들 수 있겠다. 국내외 문화연구자들은 대중문화가 지닌 대안적 의미나 즐거움 생성의 가능성, 대중문화를 통한 다양한 정치성 등에 주목한다. 대중문화는 늘 위로부터 강제된 것이 아닌, 이른바 대중이라는 이름의 ‘우리’가 갖고 놀 자원으로 파악된다. 대중문화는 미리 결정된 어떤 것이 아닌 계속해서 다양한 힘의 작용에 의해 만들어진다는 것이다.
지금까지 대중문화의 정의적인 면에 관해 알아보았다. 그렇다면 이러한 대중문화가 지금처럼 중요한 영향력을 끼칠 수 있게 된 것은 무엇에 의한 것일까? 그것은 대중매체라는 전달 수단이 있었기 때문이다. 이것은 아래글에 나타나있는 우리나라의 경우에서 도 알 수 있다.
한국사회에서 현대의 대중문화 현상은 1960년대 후반에 그 출현을 보았다. 새로운 문화현상에 대한 사회적 관심이 높아졌으며, 이에 대한 학문적 논의가 시작되었다. 1960년대는 한국의 거의 모든 대중적 미디어, 즉 대중 주간지, 라디오, 텔레비전의 중앙사들이 탄생하였으며, 1970년대에 들어서면서 이들 대중적 미디어로부터 만들어지는 대중문화 내용이 전국적으로 확산 수용되었다.
우선 한국의 대표적 주간지들이 1960년대 후반에 탄생하여 한국 대중문화전달에 중요한 역할을 맡았다. 그러나 본격적인 대중매체로서의 역활은 1970년대 들어서부터 이루어졌다고 할 수 있다. 이때가 말하자면, 고속도로가 전국적으로 개통되는 시대이며, 대중적 여가와 대중적 풍요 현상이 한국사회에서도 어느 정도 나타나는 시대이다. 생활공간 곳곳에서 매스미디어에 실려 대중문화 내용이 전파됐다. 현대 한국사회의 대중적 주간지들은 여행자들이 고속버스 안에서의 무료함을 잊기 위해 또 오락을 위해서 찾는 ‘읽을거리’이고 ‘도피물’이다. 이러한 대중적 주간지들은 한국의 일반 서민들, 공장 노동자들이 매일 겪는 생활의 어려움을 잊게 하는 현실 도피물 로서의 역할 뿐 아니라 문화전달의 매체로서 중요한 역할을 한 것이다.
한편, 현대 한국의 대중문화에서 또 하나의 주된 전달 수단인 전파미디어의 경우를 보면, 1960년대 서울의 상업 라디오 3국과 텔레비전 3국이 모두 개국하여 본격적인 전파미디어에 의한 대중문화의 시대를 들 수 있다. 1970년대에 들어서 미디어, 특히 텔레비전 미디어는 어떠한 대중문화의 미디어 중에서도 가장 대중적이며, 가장 강력한 미디어가 되었다. 현대 한국의 대중문화는 전파문화를 의미하게 되었고 특히 텔레비전 문화를 의미하게 되었다.