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hwp별신굿이란 3년, 5년 혹은 10년마다 마을의 수호신인 성황(서낭)님에게 마을의 평화와 농사의 풍년을 기원하는 굿을 말한다. 경북 안동 하회마을에서는 약 500년 전부터 10년에 한번 섣달 보름날이나 특별한 일이 있을 때 무진생(戊辰生) 성황님에게 별신굿을 해왔으며 굿과 더불어 성황님을 즐겁게 해드리기 위하여 탈놀이를 하였다.
하회별신굿탈놀이는 각시의 무동마당 · 주지마당 · 백정마당 · 할미마당 · 파계승마당 · 양반과 선비마당 · 혼례마당 · 신방마당의 8마당으로 구성되어 있다. 놀이를 시작하기 전 대내림을 하는데, 정월 초이튿날 아침 성황당에 올라가 당방울이 달린 내림대를 잡고 성황신을 내리면 당방울을 성황대에 옮겨 달고 산에서 내려온다. 성황대와 내림대를 동사 처마에 기대어 세우면 비로소 놀이가 시작된다. 등장인물로는 주지승 · 각시 · 중 · 양반 · 선비 · 초랭이 · 이매 · 부네 · 백정 · 할미 등이 있다. 파계승에 대한 비웃음과 양반에 대한 신랄한 풍자·해학 등을 내용으로 하고 있다. 하회별신굿탈놀이는 제사의식적인 성격을 띠고 있다. 특히 각시탈은 성황신을 대신한다고 믿어 별신굿 외에는 볼 수 없고, 부득이 꺼내볼 때는 반드시 제사를 지내야 한다. 놀이에 사용되는 탈은 주지탈 등을 포함하여 모두 10종 11개로 오리나무로 만들었으며 옻칠과 안료를 두세겹 칠하여 색조의 강도를 높였는데, 원본은 1964년 하회탈 및 병산탈로 지정되었다. 탈놀이의 반주는 꽹과리가 중심이 되는 풍물꾼이 하며 즉흥적이고 일상적인 동작에 약간의 율동을 섞은 춤사위로 이루어진다.
하회 별신굿 탈놀이는 탈을 태우며 즐기는 뒷풀이가 없는 것이 특징이며, 우리나라 가면극의 발생이나 기원을 밝히는데 귀중한 자료로서 가치를 지니고 있다.
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조용하고 차분한 표정이다. 머리와 눈썹은 검게 칠하였고, 안면 전체는 살색 위에 분을 칠했으며, 양볼의 붉은 연지와 이마에 곤지의 흔적이 있고, 입술도 붉은 색을 칠하였다. 눈은 실눈을 떴으며 살포시 아래로 깔고 있고, 대체로 조용하고 차분한 표정이나 입은 힘을 주어 꾹 다물고 있다. 코는 평평한 편이고 두 눈은 뚫렸으나 코와 입은 뚫려있지 않아 꾹 다물고 있다.
각시탈의 표정은 허도령과 이루지 못한 사랑의 감정이 한(恨)으로 응어리져 우울하고 쓸쓸한 느낌을 준다. 하회탈 중에서 성황신(城隍神)의 위엄을 가장 극적으로 표현하고 있다.
새색시의 시집살이의 어려움을 속으로 삭이는 표정도 볼 수 있다.
머리타래는 오른쪽은 뒤로, 왼쪽은 앞으로 나와 있는데, 이것은 새색시의 조용한 발걸음으로 인해 얼굴의 움직임은 없고 머리타래만 움직이는 얌전한 형상으로 볼 수 있다.
각시탈
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우리 나라를 대표할 수 있는 미소를 꼽는다면 서산 마애 삼존불의 미소 , 막새기와에 새긴 천년의 미소, 미륵반가 사유상의 미소와 함께 하회탈의 미소를 들 수 있다. 그 중에서도 하회탈의 웃음은 거칠 것 없이 드러낸 호탕한 웃음으로 역동성을 느낄 수 있다.