자살의 의미, 자살에 대한 연구와 고찰
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hwp자살(suicide)은 인간의 10대 사망 원인 중 하나이며 우리나라의 경우는 9번째 사망 원인에 해당한다. 특히, 한국의 자살률은 세계 2위를 차지한다. 세계적으로 해마다 자살을 시도하는 사람은 많으나, 그 중 10%만 자살에 성공할 수 있다고 한다. 세계보건기구(WHO)의 통계에 의하면, 매년 약 808,000명이 자살에 성공하는데, 그렇다면 이를 시도하는 사람은 훨씬 더 많다고 추측할 수 있다. 이 수치는 사고나 전쟁으로 인한 사망자 수보다도 많은 것이다. 자살이란 일반적으로 자신에게 죽음을 부과하는 것(self-inflicted death)을 의미한다. Durkheim(1987)은 자살이란 "그의 행위가 어떠한 결과를 낳으리라는 것을 알면서 희생자 자신이 행하는 행위로 인해 직 간접적으로 초래되는 죽음을 의미한다."고 정의하였다. 이는 무작위적이거나 목적이 없는 행동이 아니라 강렬한 고통을 초래하는 문제나 위기로부터 탈출하고자 하는 방법이다.
세계에서 가장 자살이 많이 일어나는 장소는 San Francisco의 Golden Gate Bridge이며, 자살을 기도하는 사람은 남자보다 여자가 4배 정도 많으나, 이에 성공하는 사람은 여자보다 남자가 3배 정도 많다고 한다. 또한, 자살의 방법은 남자들은 주로 총기 사용, 목맴, 뛰어내리기를 하는데, 이는 자살 성공률을 높이는 방법이다. 여자들은 주로 정신활성 물질이나 중독, 약물과다복용 등의 방법을 사용한다.
연령에 따라 자살률이 증가하기도 하는데, 남자들은 45세에서, 여자들은 55세 이후 최고의 자살률을 보인다. 특히, 75세 이상의 자살률은 그 이하 연령 자살률의 3배나 된다. 최근에는 청소년층의 자살률이 급격히 증가하고 있는데, 사고, 살인에 이어 자살이 15-24세 사이의 사망 원인 중 세 번째이다.
인종에 따라서는 백인이 유색인종보다 자살률이 2배가 많으며, 이민한 사람들이 본토인보다 자살률이 높다. 종교별로는 가톨릭 신자가 신교도나 유태인보다 자살률이 낮으며, 미혼의 독신은 기혼자보다 자살률이 2배에 이르며, 이혼한 독신은 미혼의 독신보다 자살률이 훨씬 높다. 그리고 자살의 가족력이 있고, 사회적으로 고립된 사람들에서 자살률이 높다.
직업별로는 의사, 음악가, 치과의사, 수사관, 법조인, 보험대리인 등의 전문직에 많으며, 사회 경제적 지위가 높을수록 자살률이 높아지는 경향이 있으나 사회 경제적 상태가 아주 낮아져도 자살률은 증가한다.
자살 기도 후 2년, 특히 3개월 이내가 또 다시 자살을 시도할 가능성이 높으며, 계절적인 관련은 봄과 가율에 약간 증가하는 경향이 있다.
자살의 원인에 대해서는 종교적 철학적 사회학적인 측면에서부터 심리적 생물학적 측면에 이르기까지 다양한 분야에서 논의될 수 있으나, 심리적 생물학적 측면에서 살펴보기로 한다.
Psychology Today에 의하면, 심리적 요인이 인간의 자살에 영향을 미칠 수 있다고 한다. 자살을 시도하거나 자살에 성공한 사람들은 어린 시절에 사망이나 이혼 등으로 부모를 잃어 사랑의 상실을 경험하거나 인간관계의 실패를 경험한 경우가 많다. 교통사고나 익사, 알코올중독, 마약중독 등으로 인한 사망도 걱정, 부주의, 무모함 또는 자기비난과 같은 심리적 요인에 크게 영향을 받는다.
자살에 대한 심리학적 고찰을 최초로 한 사람은 Freud이다. 그는 "자살이란 자신이 동일시한 대상에 대한 무의식적 공격이다"라고 기술하였다.
최근의 자살에 관한 많은 연구는 어떤 특정한 정신역동이나 인격구조와의 관련보다는 자살하려는 사람들의 공상, 즉 내가 죽으면 어떤 일이 일어나는가? 그리고 그 결과는 어떻게 될까? 하는 공상으로부터 자살의 정신역동을 많이 이해할 수 있다고 한다. 그러한 공상들 중에는 복수, 권력 혹은 징벌, 용서, 희생 혹은 회복, 탈출 혹은 수면, 혹은 구원, 재생, 죽은 사람과의 계획 혹은 새로운 삶과 같은 소원들을 내포하고 있다.
자살하려는 공상을 실행에 옮기는 사람은 사랑하는 대상을 상실하고 고통을 당하고 있거나 혹은 자기애적 손상을 받은 사람, 지나친 분노나 죄책감에 사로잡혀 있거나 혹은 죽은 사람과 동일시하는 사람들이다.
자살을 기도하는 이의 95%는 정신건강(mental health)에 문제가 있다. 특히, 우울증은 자살률이 가장 높은 질환 중의 하나로서 환자의 15%가 자살로 사망하며, 정신분열증도 역시 자살률이 높은 질환인데, 이 환자의 10%가 자살로 사망한다. 반사회적 인격장애의 경우도 자살과 관련이 있는데, 이 환자의 5%가 자살을 한다.
자살을 기도한 자들 중에는 가족 중에 자살을 기도하거나 성공한 경우가 많다. 이는 양극성 정동장애, 정신분열병과 같은 질환이 생물학적인 유전요인으로 인해 전달되어 발생할 수도 있고, 충동성(impulsivity)이 유전된 것일 수도 있다. 많은 학자들은 자살을 충동적 행동의 한 형태로 여기기도 한다.
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