개방형 및 폐쇄형 시스템을 논하기 전에 먼저 '시스템'이 무엇인지 알아야 한다. 시스템은 상호의존적이고 상호작용적인 부분, 즉 '부품들 사이에 관계를 갖는 일련의 단위들'로 구성된 전체로 정의될 수 있다. 다시 말해서, 시스템은 서로 관련되고 상호작용하는 요소들의 집합이다. 시스템은 정보, 에너지, 자원을 서로 교환하면서 역동적으로 존재하는 실체이다. 다양한 유형의 시스템이 있으며 시스템 간에는 일정한 경계가 있습니다.
사회시스템은 우리가 살고 있는 사회환경에 존재하는 다양한 형태의 인간공동체에 적용될 수 있는 사회조직의 모델이라고 할 수 있다. 사회시스템은 하나의 실체를 구성하는 일련의 상호 관련 활동을 말한다. 사회 시스템의 한 부분의 행동은 다른 부분에 영향을 미친다.그 예로 가족이 있다. 가족 구성원은 개인으로서 행동하고 특정한 속성과 상호작용한다. 가족에서, 아버지와 어머니는 그들의 성격적 특징과 상호작용하면서, 전체 시스템의 개인으로서 상호작용한다. 이 모든 상호작용의 합은 특별한 가족 전체를 만든다.

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