우리나라는 산업화를 거쳐 현대 사회로 변화하는 과정에서 인구 문제, 환경 문제, 노동 문제 등 다양한 문제가 나타났다. 그 중, 환경 문제는 최근 들어서 기후변화, 화학물질 노출 증가 등 다양한 형태로 인간의 건강이나 생태계에 영향을 주고 있으며, 이러한 환경위험의 발생빈도와 강도는 지속해서 증가할 것이다. 더욱 문제가 되는 것은 모든 계층이나 지역에 동일한 피해가 발생하는 것이 아니라 환경 약자에게 더 큰 피해가 발생한다는 것이다. 환경 약자는 영유아, 임산부, 노령자 등 생물학적 취약계층과 저소득층, 저학력자 등 사회학적 취약계층을 통틀어 말한다. 대부분 환경오염의 피해는 환경 약자에게 더욱 집중되는 경향이 있으며, 환경 약자는 환경오염의 노출뿐만 아니라 환경오염을 회피하는 능력도 낮기 때문에 이러한 현상은 계속하여 가속화될 전망이다.
- 고명석 외(2016), 「사회복지행정론」, 동문사.
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- 안소은, 「K환경복지, 취약계층에 대한 측은지심으로부터」, 서울신문, 2021.12.30. (www.seoul.co.kr/news/newsView.php?id=20211231030004)

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