분야
hwp디지털 전환 시대가 본격화되면서 대부분의 교육 활동이 온라인 형태로 전환되고 있다. 이러한 현상은 학교교육이나 직업교육뿐 아니라 평생교육 영역에서도 뚜렷하게 나타나고 있다. 평생교육은 생애 전 주기에 걸쳐 학습 기회를 제공하는 제도이므로, 기존의 오프라인 강좌와 지역사회 학습관 중심 구조에서 벗어나, 이제는 온라인 플랫폼을 활용하여 시·공간적 한계를 극복하려는 움직임을 강화하고 있다. 실제로 평생교육진흥원(가상의 기관)이 2024년에 발표한 ‘국내 평생교육 디지털 전환 실태조사’에 따르면, 코로나19 이전인 2019년까지만 해도 온라인 강좌 비중이 전체 평생교육 과정의 25% 정도였으나, 2023년에는 65% 이상으로 급증했다고 한다. 이는 불과 4년 만에 두 배 이상 증가한 수치이며, 다양한 분야와 계층이 온라인 교육을 더욱 활발히 활용하고 있음을 시사한다.
이 같은 변화는 개인의 학습 형태에 큰 변화를 일으킨다. 오프라인 강의실에서 직접 강사와 상호작용하던 시기에는 시간표나 이동 거리 등의 물리적 제약이 있었지만, 이제는 스마트폰이나 노트북, 태블릿 등 다양한 디지털 기기를 통해 언제 어디서나 강의를 수강할 수 있다. 또한 카메라와 마이크 등 실시간 화상 시스템을 활용하여 실시간 쌍방향 소통도 가능해지면서, 물리적 거리의 장벽이 크게 낮아졌다. 이러한 ‘언택트’ 학습 환경은 특히 지역 격차나 직장인·육아부담이 있는 성인 학습자들에게 새로운 기회로 작용하고 있다. 예컨대, 지방 소도시에 사는 학습자들도 수도권 유명 강사나 기관의 강의를 실시간 혹은 녹화 형태로 수강할 수 있고, 직장인이나 부모들이 퇴근 후 혹은 육아 시간 사이에 짬을 내어 학습할 수 있는 유연성이 확보된다.
한편, 디지털 전환으로 인해 빠르게 확산되고 있는 온라인 평생교육에는 분명히 장점만 있는 것은 아니다. 인터넷 연결 환경에 대한 의존도가 높아졌고, 디지털 기기에 익숙하지 않은 중·장년층이나 노년층 일부 계층에서는 여전히 학습 진입장벽이 높다고 느끼는 문제가 남아 있다. 또한 실무 교육이나 예술·체육 분야 등 오프라인 활동이 필수적인 영역에서는 온라인 강의만으로 충분한 학습 효과를 거두기 어려울 수 있다. 예를 들어, 2023년에 가상의 교육통계연구소가 실시한 ‘온라인 평생교육 만족도 조사’에서, 예체능 분야 학습자 중 40%가 “화면으로는 동작이나 기교를 충분히 습득하기 어렵다”라고 응답하였다고 한다. 이 점은 평생교육의 디지털 전환이 불러오는 시행착오와 개선 과제를 단적으로 보여준다.
결국 디지털 전환이 평생교육의 기회를 확대하고, 소외 계층에게도 다양한 학습 참여를 가능케 하는 장점을 가지면서도, 기술 격차와 학습 몰입도 저하, 실습 혹은 대면 상호작용이 필요한 분야에서의 한계 등 여러 단점을 드러내고 있다. 본 글에서는 이러한 관점에서, 온라인으로 진행되는 평생교육의 장단점을 종합적으로 살펴보고자 한다. 먼저 본론의 가, 나, 다 세 소주제에서는 ① 접근성 향상과 교육 기회 확대, ② 학습 효과와 상호작용 측면, ③ 기술적·심리적 문제 및 향후 과제라는 측면에서 각각 1,200자 이상 할애해 구체적인 통계와 사례를 들어 논의할 것이다.
이를 통해 디지털 전환 시대의 평생교육이 누구에게나 ‘더 나은 학습 경험’을 제공할 수 있는지, 아니면 일부 사람들에게는 배움의 장벽으로 작용하는지를 균형 있게 살펴보고자 한다. 나아가 평생교육의 근본 취지인 ‘모든 사람이 언제든지 배울 수 있도록 돕는 것’이 온라인 환경에서 얼마나 실현 가능한지, 그리고 이를 위해 어떠한 제도적·기술적 지원이 뒤따라야 하는지에 대한 시사점을 제시하고자 한다. 결론 부분에서는 과제를 수행하며 느낀 점을 중심으로, 디지털 전환이 평생교육에 미치는 영향에 대한 나의 생각과 향후 전망을 정리해 보고자 한다.
결국 평생교육이 온라인으로 진행되는 것은 시대적 흐름으로 거스를 수 없을 만큼 강력하고 광범위하게 이루어지고 있으며, 이는 분명 많은 장점을 제공한다. 하지만 동시에 여러 가지 해결해야 할 과제와 유의해야 할 점이 있다는 사실도 명백하다. 그 균형점을 어떻게 찾느냐가 앞으로 평생교육의 질과 포용성, 나아가 학습 공동체의 지속 가능성을 결정하게 될 것이다. 본 글이 이러한 논의에 조금이나마 기여할 수 있기를 기대한다.
2. 본론
가. 접근성 향상과 교육 기회 확대
디지털 전환으로 대부분의 평생교육이 온라인에서 진행되는 가장 큰 장점 중 하나는 접근성의 획기적 향상이다. 실제로 인터넷이 연결되는 환경이라면 누구든지 시·공간적 제약 없이 원하는 교육 프로그램에 참여할 수 있다. 예컨대 2022년에 발표된 (가상의) ‘평생교육 온라인 플랫폼 접근성 보고서’에 따르면, 국내 20세 이상 성인의 85%가 스마트 기기를 보유하고 있으며, 이 중 78%가 1주일에 최소 한 번은 온라인 강좌나 강연 영상 등을 시청하는 것으로 나타났다. 이 수치는 5년 전인 2017년에 비해 1.5배 증가한 수치이며, 디지털 기반 학습 참여가 전 연령층에서 전반적으로 확산되고 있음을 보여준다.
접근성 향상은 특히 지역적 한계를 극복하는 데 중요한 역할을 한다. 과거에는 대도시 중심으로 오프라인 평생교육 기관이 몰려 있었고, 지방이나 농어촌 지역에서는 수준 높은 강좌를 접하기가 어려웠다. 그러나 최근에는 국가평생교육진흥원(가상의 기관)이 운영하는 통합 온라인 플랫폼이나 지자체에서 운영하는 디지털 학습포털을 통해, 전국 어디에서나 동일한 교육 콘텐츠를 수강할 수 있다. 2023년에 실시된 ‘지역 간 평생교육 격차 실태조사’(가상의 예시) 결과, 이전에는 지방 거주자의 30% 이상이 “학습 기회를 충분히 못 누리고 있다”고 답했으나, 온라인 강좌 확대로 인해 그 비중이 15% 이하로 감소했다고 한다. 이 통계는 디지털 전환이 평생교육 기회의 지역 간 불균형을 상당 부분 해소하고 있음을 시사한다.
아울러 직장인, 주부, 은퇴자 등 다양한 생활 패턴을 가진 성인 학습자들에게 온라인 교육은 큰 편의를 제공한다. 출근 전에 짧게 30분 정도 동영상을 시청하거나, 아이를 재운 후 밤 시간대를 활용해 강의를 듣는 등 맞춤형 학습이 가능해진다. 이로 인해 자칫 학습을 포기할 뻔했던 많은 성인들이 다시금 배움의 의지를 갖게 되는 계기가 된다는 의견이 많다. 2024년에 발표된 (가상의) ‘성인 학습 동기와 온라인 학습 만족도 조사’에 따르면, 응답자 중 65%가 “온라인이 아니었다면 학습을 지속하기 어려웠을 것”이라고 밝혔다. 특히 40대~50대 직장인과 육아맘들이 이런 응답 비율이 높았다는 점이 인상적이었다.
한편, 해외 교육기관이나 국제공동연구 프로젝트에도 온라인을 통해 참여할 수 있다는 점도 주목할 만하다. 예를 들어, 해외 명문 대학의 무크(MOOC) 강좌나 국제 전문 학회에서 주최하는 웹 세미나가 국내 학습자들에게도 문을 활짝 열어놓고 있다. 2023년에 발표된 (가상의) ‘국내 성인의 해외 온라인강좌 이수 현황’ 보고서에 따르면, 연간 약 50만 명 이상의 한국인 학습자가 해외 MOOC 플랫폼(예: Coursera, edX, FutureLearn 등)을 통해 강좌를 이수하고 있다고 한다. 이는 영어 활용 능력과 인터넷 환경만 뒷받침되면, 실제 비용 부담 없이도 글로벌 수준의 교육 콘텐츠를 접할 수 있음을 의미한다.
그러나 이처럼 온라인 평생교육을 통한 접근성 향상과 교육 기회 확대가 무작정 긍정적인 측면만 있는 것은 아니다. 디지털 기기에 친숙하지 않은 중장년층이나 노년층 일부 계층에서는 온라인 플랫폼 접속 방법조차 익히기 어렵다는 지적이 존재한다. (가상의) ‘노년층 디지털 학습 실태조사’(2022년)에 따르면, 65세 이상 고령자 중 40%가 “스마트폰 앱 설치나 화상회의 접속에 어려움을 겪는다”고 응답했다. 이는 온라인 평생교육에 대한 정보 접근과 실질적인 참여가 동등하지 않음을 보여주는 사례이다. 따라서 단순히 강좌를 온라인으로 열어두기만 해서는 충분하지 않으며, ‘디지털 리터러시(digital literacy)’를 높일 수 있는 사전 교육이나 지원책이 필수적으로 따라와야 한다고 볼 수 있다.
그럼에도 접근성 향상과 교육 기회 확대라는 측면은 디지털 전환이 가져다준 큰 이점임이 분명하다. 온라인 환경은 지리적·시간적 제약을 극복함으로써 평생교육의 폭을 넓히고, 다양한 계층에게 배움의 기회를 제공하고 있다. 이를 통해 평생교육의 취지인 “누구나 언제든지 학습할 수 있는 사회”에 한 걸음 더 가까워지는 것은 사실이다. 문제는 이러한 장점을 극대화하고, 동시에 온라인 환경에서 발생하는 단점을 어떻게 보완하느냐에 있다. 이를 위해서는 다음 소주제에서 살펴볼 교육 효과성, 상호작용, 그리고 기술·심리적 측면에 대한 고려가 필요하다.
나. 학습 효과와 상호작용 측면
온라인 평생교육은 접근성 면에서 큰 이점을 갖지만, 학습 효과와 상호작용 측면에서 오프라인 대면 교육과 다른 양상을 보인다. 실제로 디지털 기기를 통해 강의를 수강할 때, 학습 몰입도나 이해도에 영향을 줄 수 있는 여러 요인이 있기 때문이다. 2023년에 발표된 (가상의) ‘성인 학습환경 변화와 온라인 몰입도 조사’에 따르면, 온라인 강좌 수강자의 35%가 “집중력이 떨어지고 딴짓을 하게 된다”고 답했으며, 25%는 “질문을 즉각적으로 하거나 토론하기가 어렵다”고 응답했다. 이는 온라인 환경이 자율성과 편의성을 제공하는 동시에, 강제력이 부족하고, 즉각적 상호작용이 줄어드는 한계를 보여주는 예시라고 할 수 있다.
상호작용 부족 문제는 다양한 온라인 학습 플랫폼에서 공통적으로 제기되는 이슈다. 특히 평생교육의 경우 학습자들의 연령대, 관심 분야, 목적 등이 천차만별이어서, 학습자 상호 간의 네트워킹이나 협업이 학습 동기 유지에 큰 도움이 되기도 한다. 그러나 온라인 수업에서는 실시간 화상회의나 채팅 기능이 있다고 해도 오프라인만큼 활발한 상호작용이 이루어지기 어렵다는 지적이 나온다. 예컨대 2024년 (가상의) ‘평생교육 온라인 커뮤니티 활성화 연구’에서, “온라인 강좌에 참여한 학습자 중 45%가 수업 외 별도의 커뮤니티 활동이 없다”고 응답했다. 이는 대면 강좌에서 흔히 볼 수 있는 수강생 간 교류나 스터디 모임 등이 활성화되지 않는 경우가 많음을 보여준다.
학습 효과성의 측면에서도, 온라인 강좌는 기