분야
hwp습관의 힘
잭 D. 핫지
잭 D. 핫지의 책은 처음부터 끝까지 ‘습관’이라는 핵심 개념으로 가득 차 있다. 누구나 살면서 스스로 만들어온 행동 패턴이 있다고 본다. 아침마다 무심코 핸드폰부터 확인한다든지, 매일 비슷한 시각에 군것질을 하게 된다든지 하는 것들이 그렇다. 무의식적으로 반복되는 행동들은 꽤 강력한 힘을 지닌다. 저자는 그러한 패턴이 인생 전반에 어떻게 작용하는지 하나하나 짚어낸다. 그리고 그 작은 습관들이 어떻게 더 큰 성취의 기반이 될 수 있는지도 강조한다.
책을 읽어보면, 개인의 특성이나 재능보다도 꾸준한 행동들이 성취의 결정적 요인으로 작동한다는 사실이 떠오른다. 머리가 뛰어나지 않아도, 이미 특정 영역에서 전문가로 불리지 않아도 매일 해오던 작은 반복이 마침내 놀라운 결과로 연결될 수 있다는 이야기다. 그 이유를 설명하기 위해 저자는 다양한 사례를 제시한다. 특히 성공의 발판이 되었던 행동 패턴을 분석하면서, 왜 그런 반복이 개인의 능력을 뛰어넘는 힘을 만들어내는지 알게 된다. 마치 습관이라는 뿌리가 자라나 묵직하고 단단한 나무가 되는 모습처럼 느껴진다. 때로는 저절로 굴러가는 바퀴처럼 이어지는 반복이 무섭게 영향력을 키우기도 한다.
저자는 그처럼 무의식적 반복을 ‘습관 고리’라는 표현으로 설명한다. 시작하는 방아쇠가 있고, 행동이 뒤따르며, 그다음에는 보상이 존재한다. 예를 들어 어떤 사람이 스트레스를 느낄 때마다 달콤한 간식을 찾는다면, 스트레스가 방아쇠가 되고, 간식을 먹는 행동이 반복되며, 그 결과로 일시적인 편안함이 보상이 된다. 문제는 그러한 과정이 쌓이면 건강상의 위험이나 새로운 문제를 초래할 수 있다는 점이다. 그러므로 특정 행동 패턴을 잘 파악해야만 원하는 방향으로 바꿀 수 있다고 말한다.
반대로 긍정적인 방향으로 이 습관 고리를 활용할 수도 있다고 한다. 예컨대 아침 일찍 일어나자마자 달리기를 하는 습관을 들이고, 그 뒤 신선한 물 한 잔으로 상쾌함을 느끼며, 어느 정도 시간이 지났을 때 자기 자신에게 작은 보상을 준다면, 운동을 계속하게 되는 동력이 생긴다. 이처럼 책에서는 습관 고리의 구조를 파악해, 자신에게 맞는 방식으로 설계하면 훨씬 더 효율적인 일상과 성과를 만들어낼 수 있다고 강조한다. 그래서 습관은 무서운 함정이 될 수도, 든든한 조력자가 될 수도 있는 양면성을 지닌다.
저자는 습관을 바라볼 때 세 가지 중요한 요소를 구분한다. 첫째는 촉발시키는 단서다. 특정한 시각이나 장소, 특정한 감정 등이 행동을 시작하게 만든다. 둘째는 실제 행동이다. 머리로만 생각하는 것이 아니라 몸으로 옮기는 구체적 실행이 여기에 해당된다. 셋째는 보상이다. 사람의 뇌는 반복적인 행동 뒤에 찾아오는 결과가 좋을수록 그 행동을 더욱 공고히 만든다고 한다. 그래서 자신이 바라지 않는 행동을 중단하고 싶다면, 기존 고리에 변화를 주어야 한다고 말한다. 새로운 행동을 시작하고 싶다면, 환경을 설계해 자극을 다른 것으로 바꿔보는 시도가 필요하다. 그렇게 함으로써 긍정적인 습관을 강화해나갈 수 있다고 조언한다.
책에서 가장 인상적이었던 부분은 습관이 단순한 개인적 영역을 넘어 조직과 사회에도 커다란 영향을 끼친다는 내용이다. 예컨대 한 기업이 지배적인 시장 강자가 되었던 배경에는 끈질긴 습관적 경영 방식이 숨어 있었던 적이 많다. 작은 개선안을 매일같이 확인하고, 목표를 조금씩 높여가는 습관적 태도가 기업 문화를 만들어내고, 그러한 문화가 누적되어 업계에서 무시 못 할 경쟁력이 되었다고 한다. 개인에게만 적용되는 원리가 아니라, 집단의 정체성과 성과까지 좌우할 수 있다는 사실이 놀라웠다. 그래서 개인이든 조직이든 올바른 습관 설계를 고민해야 한다고 저자는 힘주어 말한다.
물론 습관을 바꾼다는 것이 말처럼 쉽지는 않다. 이미 몸과 마음에 깊이 각인된 행동 양식이 있어서, 그걸 떨쳐내기 위해서는 상당한 인내와 주의가 필요하다. 다만 저자는 모든 습관에 공통되는 패턴이 존재한다고 보기에, 그 공통점을 이해한다면 바꾸는 과정에서 조금 더 효율적으로 접근할 수 있다고 한다. 예를 들어 어떤 사람이 늦게 자는 습관을 고치고 싶다면, 왜 늦게까지 깨어 있는지 원인을 먼저 파악하는 과정을 거친다. 스트레스가 큰 날 저절로 밤늦게까지 휴대폰을 보는 것은 아닐까, 혹은 밤에 더 집중된다는 느낌 때문일까 하는 식으로 관찰을 시작한다. 촉발되는 단서가 무엇인지 확인하고, 자신이 느끼는 심리적 보상은 무엇인지 인지해야 한다. 그 이후에는, 원래 있던 행동 대신 더 원하는 쪽으로 대체할 수 있는 행동을 찾는다. 가령 밤늦게 휴대폰을 보기보다 일찍 씻고 음악을 들으면서 잠자리에 들어보거나, 스트레스를 해소하기 위해 가벼운 스트레칭을 해보는 식이다. 물론 처음에는 생각처럼 되지 않을 수 있다. 그런데 뇌가 새로운 패턴에 익숙해질수록, 점차 바꾼 행동이 자리를 잡게 된다. 그러면 그 습관이 계속 굴러가는 모습을 체감하게 된다.
잭 D. 핫지는 뇌 과학적 측면도 제시한다. 인간의 뇌는 에너지를 아끼려고 할 때 익숙한 방식을 고수한다. 그래서 기존 습관이 조금이라도 편안하게 느껴진다면, 바꾸기가 더 어려워진다. 새로운 시도를 위해서는 뇌가 좀 더 많은 에너지를 써야 하고, 그걸 견디려면 스스로 동기 부여가 필요하다고 한다. 그래서 저자는 바꾸고 싶은 행동에 대해 분명한 이유와 가치를 발견하라고 제안한다. 그것을 뚜렷하게 인식하면, 뇌가 불편함을 감수할 수 있는 동력을 얻게 되기 때문이다. 예컨대 건강을 되찾기 위해 체중을 줄이는 습관을 형성하겠다고 결심했다면, 그 목표가 그저 외모 개선이 아니라 앞으로 더 오래 활기차게 살겠다는 확고한 이유와 연결될 때 의지가 생길 것이라는 이야기다.
읽으면서 흥미로웠던 점 중 하나는, 습관을 바꾸는 데 있어서 환경의 영향이 꽤 크다는 설명이었다. 아무리 의지가 강한 사람이라도 주변 상황이 발목을 잡으면 무너질 가능성이 있다. 반대로 의지가 약해도 주변 환경이 잘 조성돼 있다면, 새로운 행동이 자리 잡기가 한결 쉽다고 말한다. 예를 들어 다이어트 습관을 들이려면 처음부터 집 안에 과자나 달콤한 간식을 아예 사두지 않는 것이 효과적이다. 사다 놓고 “먹지 말아야지”라고 다짐하는 것보다, 없는 상태로 만들어버리는 편이 훨씬 더 스트레스를 줄여준다는 것이다. 마찬가지로 이른 아침에 운동을 하고 싶다면, 알람만 울리고 다시 잠들지 않도록 옷과 운동화를 잘 보이는 곳에 배치해둔다. 그런 사소해 보이는 준비 과정이 매일의 실행을 돕는 핵심이 된다.
잭 D. 핫지가 소개하는 예시 중에는, 성공했다고 여겨지는 사람들의 습관도 있다. 무턱대고 천재라거나 재능이 출중해서가 아니라, 매일 반복되는 규칙적 행위가 성과의 바탕이 되었다는 사실을 여러 각도에서 보여준다. 책의 중간중간 나오는 구체적 일화들은 가끔 놀라울 정도로 익숙하기도 했다. 예를 들면 출근 직후에 반드시 책상 정리부터 시작한다는 사람, 매일 자정이 지나기 전에 최소한 20분은 독서를 한다는 사람, 혹은 잠자리에 들기 전 꼭 하루를 회고하는 짧은 기록을 남기는 사람 등. 그런 습관들은 그 자체로는 평범해 보이지만, 오랜 기간 지속되면서 인생의 분위기를 완전히 뒤바꾸곤 했다. 여기서 독자는 자기 자신의 모습을 되짚어보게 된다. 나는 어떤 습관을 쌓아왔으며, 앞으로 어떤 변화를 바라는가.
책을 덮고 나서, 실제로 얼마나 많은 것을 적용할 수 있을까 고민하게 된다. 머리로는 잘 이해해도 막상 행동에 옮기는 것은 다른 문제다. 하지만 저자는 큰 목표를 한 번에 달성하려 하지 말고, 아주 작은 단계부터 바꾸기를 권한다. 예를 들어 평소에 전혀 운동을 하지 않던 사람이 하루에 1시간씩 걷겠다고 결심하는 것은 좋지만, 너무 갑작스러우면 작심삼일이 되기 쉽다. 그래서 하루 10분 걷기, 혹은 집 근처를 한 바퀴 도는 정도로 시작하고, 그 습관이 안정화되면 점차 시간을 늘려가는 식이 현실적이라는 조언이다. 결국 습관은 작게 출발해 커지는 경향이 강하니, 큰 계획보다 작은 행동을 지치지 않고 쌓아가는 쪽이 훨씬 효과적이라는 메시지를 준다.
가끔은 책에서 제안한 방법들이 너무 익숙해 보여서 “과연 이렇게 해서 바뀔까”라는 의문이 들기도 한다. 그러나 실제 예시를 통해 보면, 더딜 뿐이지 분명히 변화를 이끌어내는 힘이 있다. 나쁜 습관을 없애는 대신 새로운 습관을 채워넣는 과정을 반복하다 보면, 점차 기분 좋은 성취가 쌓인다. 예를 들어, 밤마다 스마트폰을 붙들고 새벽까지 깨어 있던 사람이 취침 시간을 조금씩 앞당겨 성공해 본다면, 그 작은 성공이 다음 단계로 나아가는 계기가 된다. 그러면 더 건강한 생활 패턴이 자리 잡으면서 자신감을 얻는다.
습관에는 재미있는 특성이 있다. 한 번 굳어진 행동 패턴은 쉽게 버려지지 않지만, 그 힘이 유익한 방향으로 쓰일 때는 강력한 성과를 만들어낸다. 사실 누구라도 삶에서 자신만의 고유한 의식처럼 반복하는 행동을 발견할 수 있다. 그게 아무런 목적 없이 굴러가고 있다면, 책에 나온 여러 방법으로 제어해볼 만하다. 한편 이미 좋은 습관을 유지하고 있다면, 조금 더 확장하고 발전시키는 전략을 생각해볼 수도 있다. 이 점을 염두에 두며 자신만의 루틴을 꾸준히 다듬는 과정을 거친다면, 개인의 잠재력이 훨씬 크게 발현될 거라고 느낀다.
잭 D. 핫지는 습관이라는 개념에서 출발해, 자기계발 전반으로 주제를 확장한다. 처음에는 개인적 습관을 파고들지만, 중간쯤 가면 가족이나 친구 관계, 그리고 조직이나 회사 생활에까지 연결해 생각해보길 제안한다. 이유는, 우리가 맺는 모든 관계와 환경이 결국에는 행동 패턴에 관여하기 때문이다. 주변과의 상호작용 속에서 우리의 습관이 형성되고, 우리가 가진 습관이 다시 주변 환경에 영향을 미친다. 그 영향이 반복되어 더 큰 흐름이 된다.
책 속에서 언급된 일화 중에는, 주말마다 팀원들과 목표를 확인하는 습관을 만들어 회사 전체 성과가 크게 올라갔다는 이야기도 있었다. 처음에는 귀찮아하던 직원들도, 매주 반복되는 일정에 익숙해지자 아무도 거스르려 하지 않았다. 오히려 그 시간에 맞춰서 한 주 동안 진행한 업무를 정리하고, 다른 팀원들에게 필요한 정보를 공유하는 흐름이 자연스럽게 생겼다. 그렇게 정기적이고 반복되는 행동이 쌓이자, 회사 전반의 능률이 뚜렷하게