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hwp제3의 물결
엘빈 토플러
앨빈 토플러의 책을 펼쳐 보면, 과거와 미래가 교차하는 순간에 대한 예감이 느껴진다. 생각에 깊이 빠져들게 만드는 힘이 그 책에는 담겨 있다. 모두가 기술 발전과 사회 변화에 대해 이야기하는 시대지만, 이 저자가 내놓은 예측은 조금 남다른 모습으로 다가온다. 말하고 싶은 핵심도 분명해 보인다. 그가 주장하는 파도라는 개념은 농경 사회에서 산업 사회로, 그리고 또 다른 단계로 넘어가는 흐름을 가리킨다. 사람들은 살면서 본능적으로 현실에 적응해 왔는데, 저자는 그 적응의 과정을 새롭게 조직하고 해석한다. 인간이 만들어가는 문명이 바로 지금 새로운 궤도로 진입하고 있다고 말한다. 처음 접할 때는 다소 생경해 보일 수 있지만, 페이지를 넘길수록 어떤 구조가 서서히 드러난다.
첫 번째 물결은 토지와 농업을 기반으로 이루어진 사회를 나타낸다. 대다수가 농사를 통해 생존했고, 가문과 지역사회가 밀접하게 연결되어 있었다. 공동체가 단단하게 뿌리내린 모습이었다. 먹거리를 생산하는 데 필요한 다양한 기술은 그 시대 조건에 맞춰 발전했다. 이 환경 속에서 문화도 점차 정착하고 사람들 사이의 역할 분담도 생겨났다. 몇몇 분야에서 창의적인 시도도 있었지만, 대체로 느린 속도로 변화가 진행됐다. 어느 지역에서는 누가 땅을 많이 가졌는지가 중요한 문제였다. 또 누구에게 해당 토지를 물려주고 관리하느냐가 상당히 큰 이슈로 떠올랐다. 그것이 한편으로는 안정을 담보하는 역할을 했다. 농경 사회에서는 대부분의 일상이 마을과 가족이라는 울타리 안에서 돌아갔다. 세대가 바뀌어도 거대한 틀 자체는 흔들리지 않았다.
시간이 지나면서 새로운 생산 방식이 부상했다. 기계의 힘을 활용하는 방향으로 확장이 일어났고, 아주 빠른 속도로 사람들의 삶이 달라졌다. 저자가 말하는 두 번째 물결은 공장과 대량생산으로 상징된다. 도로와 철도가 생겨나면서 지역 간 교류가 활발해졌고, 한 지역에서 만든 상품이 먼 곳까지 전달되기 시작했다. 그 과정에서 거대한 기업들이 등장했고, 사람들은 농경지에서 공장으로 이동하기 시작했다. 도시화가 진행되면서 각종 문제도 생겨났다. 빈부 격차와 노동 문제, 자원 분배의 불균형 등 불안 요소가 수면 위로 떠올랐다. 그럼에도 당시 많은 사람들은 과학과 기술이 주는 번영에 큰 기대를 걸었다. 자본과 생산시설이 한곳에 집중되면서 더 높이, 더 빨리 가는 방향으로 사회가 움직였다. 학교와 가정에서도 기존의 방식을 바탕으로 대량교육을 실시했고, 획일적인 제도와 시스템이 안정적으로 작동하리라 믿었다. 가정, 학교, 정부, 기업이 서로 맞물려 돌아가며 거대한 산업 문명을 떠받쳤다.
두 번째 물결이 가져다준 편리함은 분명 매력적이었다. 이전 시대보다 물자가 풍족해졌고, 전 세계가 공장화되어 가는 모습이 이곳저곳에서 관측되었다. 여유 자본이 축적되자 다양한 상품이 시장에 쏟아졌다. 사람들은 소위 말하는 소비의 희열을 느끼며, 이전에는 상상조차 못 했던 물건을 얻을 수 있었다. 자가용 자동차가 흔해지고, 강철과 석유가 문명의 중심을 차지했다. 비행기, 전화기, 라디오가 인간의 세계를 연결하는 핵심 수단으로 떠올랐다. 삶이 풍요로워진 만큼, 숨 가쁜 경쟁도 뒤따랐다. 기업 간 경쟁은 더욱 치열해졌고, 생산 현장에서는 효율성이 곧 가치의 기준으로 작용했다. 목표 달성을 위해서는 조직의 피라미드 구조가 더 높아져야 한다고 믿는 이들도 많았다. 관료제도와 중앙집권적인 정부 기관이 늘어갔고, 법과 제도가 체계화되었다. 농경 사회 때와 달리, 한 사람이 속한 조직의 형태가 삶의 모든 것을 정의하게 되었다.
그러나 저자는 산업화가 정점을 찍는 과정에서 이미 새로운 파도의 파동이 감지되고 있다고 본다. 세상이 전환점을 맞이할 때, 사람들은 그 변화를 낯설어하거나 때로는 혼란스러워한다. 농경 사회가 공장 중심 사회로 넘어올 때도 그러했다. 그런데 지금은 훨씬 더 급진적인 변화를 예고한다. 저자가 말한 세 번째 물결이 그것이다. 농경 시대도 지나고, 기계와 대량생산 시대도 이미 한계를 드러내고 있다는 주장이 깃들어 있다. 새로운 형태의 생산력과 지식이 결합되어, 전통적인 산업 질서를 근본부터 뒤흔들 수 있다는 내용이다. 실제로 현대 사회는 과거와 전혀 다른 모습으로 빠르게 재편되고 있다. 그 변화를 간파하려면 호기심 어린 시선과 유연한 태도가 필요하다는 메시지가 느껴진다. 한때 대량생산 체제의 논리가 절대적 진리처럼 보였지만, 지금은 정보와 네트워크가 그 자리를 대체하는 경향이 두드러지고 있기 때문이다.
저자는 농경·산업 시대를 거쳐 이제 정보와 지식이 주류가 되는 새로운 단계가 온다고 주장한다. 컴퓨터와 통신망이 전 세계를 실시간으로 묶으면서, 누구나 생산자와 소비자의 역할을 동시에 할 수 있는 가능성이 열린다. 거대 기업과 정부만이 권력을 독점하던 상황에서, 각 개인이 스스로 무언가를 만들고 유통할 수 있게 되었다. 예전에는 큰 설비와 자금이 없으면 발도 디딜 수 없던 영역이 점점 문을 열게 된 것이다. 데이터와 정보를 중심으로 한 경제 활동이 빠른 속도로 확장되고, 문화와 예술, 정치에도 그 영향력이 퍼지고 있다. 더 나아가 사람들 간의 연결이 기존의 지역적, 국가적 경계를 넘어서 새로운 관계망을 형성하고 있다는 생각이 떠오른다.
한편, 토플러가 묘사하는 세 번째 물결 사회는 자유로운 창작과 유연한 사고를 강조한다. 그래서 기존의 공장 모델처럼 대규모 대량생산의 틀에서 벗어난 모습이 나타난다. 개인화, 분산화, 맞춤형 생산이 경제 주체들의 핵심 키워드가 될 것으로 보인다. 예를 들어 예전에는 하나의 공장에서 똑같은 상품을 잔뜩 만들어 세계로 뿌렸다면, 이제는 각 지역의 취향과 수요에 따라 소규모 전문 생산이 이루어질 수 있다. 온라인 플랫폼을 통해서도 거대한 자본 없이 창의적인 아이디어를 곧바로 사람들에게 보여줄 수 있다. 지식과 정보가 공유되는 속도는 훨씬 빨라졌고, 그 흐름을 이해하는 사람들이 새로운 부가가치를 만들어낼 수 있다.
하지만 이런 전환이 순탄하게만 진행될 리는 없다. 두 번째 물결 시대를 지배했던 조직과 제도가 아직도 강력한 기반을 갖고 있기 때문이다. 산업화의 기틀을 유지하려는 세력들은 변화를 거부하거나 늦추려고 시도한다. 어떤 면에서는 서로 간의 충돌이 극렬해지면서 사회적 갈등이 부각될 수밖에 없다. 대립이 깊어질 때, 사람들은 으레 불안을 느낀다. 새로운 시대의 흐름을 받아들이지 못하는 사람과, 이를 활용해 앞서가려는 사람 사이의 격차가 벌어지기도 한다. 저자는 이런 격변기에 인류가 어떤 선택을 하느냐가 결국 미래의 모습에 큰 영향을 줄 거라고 전망한다.
책 속에는 과거 농경 시대와 산업 시대가 걸어온 길을 비교하는 많은 예시가 들어 있다. 농경 사회가 남긴 유산이 아직도 우리의 일상에 남아 있고, 산업 사회가 대량생산과 소비를 전 세계로 확산했다. 그중에는 인류 문명에 유익한 면도 있지만, 환경파괴나 자원 고갈 같은 심각한 문제도 함께 일으켰다. 지금 당장은 자동차가 기름을 쓴다는 사실이 자연스럽게 느껴지지만, 미래에는 그렇게 대량의 화석연료를 태우는 방식 자체가 위험한 징후가 될 수 있다는 이야기다. 두 번째 물결이 전 세계적으로 퍼져 나가면서 기반 시설과 제도가 어느 정도 안정적으로 보였으나, 현실은 새로운 세대가 다른 가치관을 추구하기 시작했다는 점을 보여주고 있다. 소비와 생산의 패턴이 달라지고, 일자리 구조가 흔들리는 양상도 점점 명확해진다.
세 번째 물결을 대표하는 핵심 키워드로 정보화를 꼽을 수 있다. 무형의 자산이 부를 창출하고, 사람들은 이제 손쉽게 지식을 교류한다. 어떤 사람들은 온라인으로 협업하여 자신만의 창작물을 전 세계에 공개할 수 있다. 비용 부담이나 시간적 제약이 크게 줄었다. 예전에는 상상도 못 했던 대규모 협업이 인터넷을 통해 시도되고 있다. 지역과 국경의 장벽이 조금씩 희미해지고, 한 개인이 여러 문화와 시장을 자유롭게 넘나드는 일이 특별하지 않은 시대가 되었다. 이런 모습이 확산하면 중앙집권적인 구조에 균열이 생길 것이라는 전망이 들어 있다. 정부가 모든 정보를 통제하기가 어렵고, 거대 기업도 더는 독점적인 지위를 누리기 힘들어질 수 있다. 한편으론 새로운 위험 요소도 존재한다. 가짜 뉴스나 사이버 범죄 같은 부정적 측면이 나타난다. 정보가 너무 빠르게 확산되다 보니, 오히려 사람들은 어떤 것을 믿어야 할지 혼란을 겪기도 한다.
토플러는 미래에 대한 희망과 우려를 동시에 그려낸다. 농경 시대에서 산업 시대가 도래했을 때 많은 사람이 낯설어하고 두려워했듯, 정보화로 대표되는 전환도 다수의 기대와 불안을 동시에 부른다. 과거에는 한 개인이 국가와 대기업의 틀 안에서 살아가는 것이 당연하게 여겨졌다. 하지만 지금은 작게나마 독립적으로 살아갈 기회가 조금씩 늘어나고 있다. 혼자서도 콘텐츠를 만들고, 기술을 활용해 사람들이 원하는 물건을 제작하고, 심지어 세계 각지에 판매까지 할 수 있게 되었다. 그러한 흐름이 확산되면 종래의 피라미드식 조직은 무너지고, 소규모 혹은 개별 단위가 독특한 색채를 띠게 될 가능성이 있다. 이런 예측은 사회 제도나 교육 방식에도 변화를 요구한다. 누가 앞서 도전하느냐에 따라 미래 지도에서 위치가 달라진다고 볼 수도 있다.
저자가 말하는 미래의 비전은 각 개인이 정보를 완전히 소유하는 시대를 제시한다. 동시에 그 정보가 서로 공유되어 협력하는 흐름을 만들어낸다. 이때 가장 두드러지는 특징은 바로 분산화된 권력 구조라 할 수 있다. 산업화 시대에는 거대 자본과 국가 권력이 모든 것을 통제하는 느낌이 강했다. 하지만 세 번째 물결에서는 필요한 정보를 원하는 사람이 얻고, 그걸 어떻게 쓰느냐에 따라 새로운 가치를 만들 수 있다. 예컨대 소프트웨어 개발자들이 인터넷상에서 오픈소스 프로젝트를 함께 완성하듯, 한 사람의 창작물이 다른 이들에게도 토대가 되고, 그것이 다시 발전하여 여러 갈래로 뻗어나갈 수 있다. 예전에는 대규모 자본이 없으면 꿈꿀 수 없던 일이, 이제는 아이디어와 기술만 있으면 해볼 수 있다는 점이 흥미롭다.
물론 그 속도와 혁신은 사람마다 다르게 받아들여진다. 어떤 이는 지금의 변화가 이미 빠른 편이라고 느낀다. 반면에 또 어떤 사람은 본격적인 정보화 사회가 이제 막 시작됐다고 말한다. 토플러는 그 변