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hwp팩트풀니스
한스 로슬링
한스 로슬링이 쓴 팩트풀니스를 읽으면 여러 생각이 떠오른다. 처음에는 숫자와 그래프 중심의 정보가 조금 부담스러웠다. 하지만 저자의 이야기를 곱씹으면, 우리 삶에 깔린 고정관념을 거둬내는 실마리가 발견된다고 느꼈다. 세상을 바라보는 시선이 얼마나 제한적이고 이분법적이었는지 돌아보게 된다. 기존에 알고 있던 통계 자료와는 다른 흐름을 제시하는 부분이 놀라웠다. 사람들의 평균 수명, 소득 수준, 교육 지표 등에서 실제 수치가 기대 이상으로 개선되었다고 말해주는 장면들이 특히 기억에 남는다. 예전에는 열악한 환경에 머무르는 이들이 훨씬 많다고 여겼으나, 최근 수십 년간 여러 국가가 발전을 이루어냈다는 점에 깜짝 놀랐다.
단계별로 구분되는 소득 수준 분류도 흥미롭다. 보통 ‘선진국 vs 후진국’ 식으로 세상을 구분하는 경향이 있었다. 그 때문에 아프리카 전체가 매우 빈곤하거나, 혹은 아시아가 전반적으로 낙후된 지역이라고 짐작하곤 했다. 하지만 그런 분류가 적절치 않다는 사실이 저자의 예시를 통해 드러난다. 대륙 전체를 하나로 묶어 단정하기에는 각국이 처한 상황이 너무나 제각각이다. 인구 구성, 문화, 자원, 정치 체제, 경제 발전 속도 등 무수히 많은 요소가 복잡하게 얽혀 있다. 한두 가지 수치만으로 거대한 대륙을 평면처럼 바라보는 관점은 쉽게 편견을 낳기 쉽다.
한스 로슬링은 자료 해석을 아주 중요하게 다뤘다. 그래프를 다룰 때 본능적으로 떠오르는 공포나 편협함을 비판적으로 바라보라고 조언한다. 가령 몇몇 그래프에서 어떤 질병으로 인한 사망률이 여전히 높게 나온다 해도, 해당 지역의 인구가 다른 지역보다 많아 상대적으로 수치가 부풀려졌을 가능성도 고려해야 한다고 말한다. 마찬가지로 몇 년 전까지만 해도 극심한 전염병이 만연했던 구역이, 최근 몇 년 사이에 발전된 의료 기술 덕분에 회복하는 사례도 계속 생긴다고 강조한다. 숫자는 거짓말을 하지 않는다고들 하지만, 그걸 받아들이는 사람이 어떤 맥락을 부여하느냐에 따라 완전히 다른 해석이 가능하다는 점을 새삼 깨닫게 된다.
저자는 강렬한 본능들 때문에 생기는 인지적 함정에 주목한다. 예를 들어, 무엇이든 극단적으로 구분하려는 ‘이분법적 본능’이 있다. 그리고 어떤 이슈가 나타났을 때, 즉각적으로 위기감을 느끼고 부정적 결론을 도출해버리는 습성도 지적한다. 그런 경향이 인류에게 나쁜 것만은 아니라고 덧붙인다. 생존에 도움이 되는 면도 있기 때문이다. 다만 새로운 정보를 다룰 때, 기존 지식이나 소문에만 의존하여 판단해버리는 태도는 주의가 필요하다. 늘 가장 자극적이거나 두려운 쪽으로 해석하는 것은 위험하다. 실제로 세계에서 벌어지는 재난이나 분쟁, 테러와 같은 소식은 언론 매체에서도 주목하기 좋기 때문에 훨씬 더 큰 충격을 주는 형태로 전달된다. 그러다 보면 평균적으로는 나아지는 사회 지표가 전혀 눈에 들어오지 않는다.
한스 로슬링은 강의에서도 잘 알려진 인물이다. 다양한 교육 현장과 대중 강연, TED 강연 등을 통해 방대한 데이터와 스토리텔링을 결합해왔기 때문이다. 그가 소개하는 그래프들은 점, 곡선, 버블 차트 등 여러 형태로 시각화되어 있기 때문에 신선한 느낌을 준다. 누군가는 그 작업이 매우 과학적이고 정교한 모습이라고 말할지 모르겠다. 그렇지만 숫자만 봐서는 감이 오지 않는 영역을 이해하기 좋게 풀어낸 점에서, 그 방식 자체가 커다란 의미를 갖는다. 이 책에서도 마찬가지다. 무작정 통계를 나열하기보다는, 어떤 오해가 널리 퍼져 있는지 구체적으로 사례를 들면서 해설을 덧붙인다.
전체를 흐르는 큰 메시지는 세상이 생각보다 개선되고 있다는 점이다. 모든 문제가 해결됐다는 말은 아니다. 오히려 아직도 가난과 질병, 전쟁 같은 문제는 여전하다고 강조한다. 다만 평균 수명이 과거보다 비약적으로 늘어났고, 교육을 받는 아동의 비율도 확대되었으며, 여성의 권리 신장 역시 일정 부분 성취되었다고 알려준다. 뉴스만 보면 재해와 충돌 소식이 유독 많이 들리기에, 상황이 나빠지는 것만 같아 좌절하기 쉽다. 하지만 좀 더 긴 안목으로 통계를 보면, 여러 곤란이 조금씩 줄어들고 있음을 확인할 수 있다고 한다.
책을 읽는 동안, 감정적 반응이 인지적 오류를 키운다는 점이 계속해서 떠올랐다. 아무리 객관적이라고 생각해도, 막상 수치나 예시를 자세히 마주하면 뇌가 가짜 결론으로 직행하기도 한다. 내 주변에서 겪는 사례와 언론에 보도되는 사고 뉴스가 두드러지면, 거대한 세계의 평균적 상황을 잘못 추정하게 된다. 독자가 자신만의 선입견을 계속해서 해체해야 한다는 메시지가 중요하게 다가온다. ‘직감에 주의하라’는 말이 기억에 남는다. 물론 직감 자체를 부정하지 않지만, 그게 무조건 옳지는 않다는 점을 놓치면 안 된다.
새롭게 알게 된 사실 중 하나는 극도로 빈곤한 계층이 점진적으로 줄고 있다는 부분이었다. 예전 교과서나 다큐멘터리에서 다뤄졌던 인상들 때문에, 많은 이가 아프리카와 남아시아 지역을 매우 빈곤한 곳이라고 여기곤 했다. 부분적으로 맞긴 하지만, 과거보다 생활 수준이 상승된 지역이 꽤 많다고 한다. 식수, 의료, 통신 등의 분야에서 놀라운 개선이 있었다는 게 통계로 확인된다. 예를 들어 휴대전화 보급률, 인터넷 접근성 같은 지표가 빠른 속도로 올라갔는데 이 점이 주민들의 소득 창출과 교육에 긍정적 영향을 주고 있다고 이야기한다.
또 다른 부분은 인간에게 흔히 일어나는 ‘과도한 공포 본능’에 관한 것이다. 위협적인 사건이나 흉악 범죄 소식은 훨씬 더 강력한 인상을 남긴다. 그러다 보면 실제 범죄율이 예전보다 낮아졌음에도 불구하고, 세상이 더 위험해졌다고 확신하게 된다. 로슬링은 통계를 통해 과거보다 범죄율이 떨어진 지역이 많다고 설명한다. 게다가 인구가 늘어난 점을 고려하면, 절대 숫자는 크게 보이더라도 전체 비율 자체는 과거에 비해 줄어드는 경우도 있다. 그렇다고 해서 문제가 전혀 없다는 말은 아니지만, 불안을 극대화하는 사고방식은 우리의 사고를 더 편협하게 만들 뿐이다.
생각해보면 과학 기술과 경제 발전이 교차하면서 여러 나라가 같은 변화를 거치고 있다. 자동차, 전자기기, 항공편, 인터넷 등 예전에는 특정 선진 지역의 전유물처럼 보였던 혜택이 전 세계로 확산되고 있다. 물론 지역마다 격차는 여전히 존재한다. 어떤 곳은 자본이 몰리면서 빠르게 발전하고, 다른 곳은 정치적 갈등과 부패로 어렵게 하루하루를 버티기도 한다. 그럼에도 글로벌 차원에서 사람들의 삶이 소폭이라도 개선되는 경향을 완전히 무시할 수는 없다는 메시지가 담겨 있다고 느껴진다.
책을 펼쳐놓고 그래프들을 보면 인상적인 대목이 많다. 예를 들어 세계 인구의 대부분이 중간 소득 수준에 몰려 있다는 사실은 정말 의외였다. 보통 극빈층과 극소수의 초부유층이 대다수를 차지한다고 믿는 인식이 강하기 때문이다. 실제로는 중간 구간에 속한 인구가 상당히 많다고 한다. 그래서 미래를 그릴 때, 이 중간 구간이 발전하는 속도와 방향성을 잘 살피는 것이 중요하다는 결론을 내릴 수 있다. 아주 저개발 상태에 머무르는 이들의 처지를 무시해서는 안 되지만, 비교적 안정적인 생활을 하던 사람들이 조금씩 더 위를 바라보며 새로운 기회를 갖는 흐름을 보게 되면 희망도 생긴다.
또 하나 눈에 띈 테마는 ‘충분히 생각하지 않고 불안해하는’ 태도가 사회적으로 쉽게 전파된다는 점이다. 언론이 자극적인 사건을 크게 보도하면, 소셜 미디어를 통해 엄청나게 퍼져 나간다. 그 결과 일시적으로 세계가 최악의 상태라는 인식이 크게 확산된다. 하지만 세부 지표를 분석하면, 완전한 재앙으로 가는 국면은 아니라는 사실이 드러나기도 한다. 여기서 저자가 제시하는 조언이 마음에 남는다. 수치를 확인할 때, 그 숫자가 나타난 맥락과 시간을 함께 고려해야 한다고 말한다. 어제 오늘 하루 사이에 벌어진 참사만이 아니라, 10년 20년 흐름에서 어떻게 변해왔는지 냉정히 지켜봐야 한다.
책에 담긴 열 가지 본능 중 몇 가지는 일상적인 사고방식에서도 자주 나타난다. 예를 들어 언론에서 새로운 병이 발생했다고 보도하면, 사람들이 그 이야기를 떠올리면서 공포감을 확산한다. 막상 주변에서 그 병으로 고통받는 사례가 흔하지 않아도, 큰 재앙이 일어나고 있다고 믿는 경우가 흔하다. 위험을 과소평가해서도 안 되지만, 너무 과도하게 부풀려서도 안 된다. 저자는 그런 균형감을 강조한다. 한편으로는 갈등이 끊이지 않는 지구촌 상황을 방치하지 말고 주목하라고 강조한다. 그렇지만 이미 나아진 영역이 분명히 존재하며, 그 개선 속도가 더딜 때도 있지만 멈추지 않고 조금씩 이어진다는 면을 함께 봐야 한다.
가장 기억에 남는 부분은 비판적 사고가 아주 중요하다는 점이다. 모든 정보를 무조건 긍정적으로 바라보라는 말이 아니다. 로슬링은 오히려 위험이나 문제를 축소해서는 안 된다고 목소리를 높인다. 동시에 많은 사람이 부정적 고정관념에 갇혀, 사실과 다른 두려움에 사로잡히는 것도 경계한다. 세상 전체의 데이터를 모아서 보니, 우리에게 익숙하지 않은 현상이 수면 위로 드러난다. 대표적으로 ‘절대 빈곤율 감소 추세’가 그렇다. 일반 사람들은 오랫동안 극빈층이 거의 줄지 않는다고 생각해왔던 모양이다. 하지만 여러 국제기구와 연구 기관의 자료를 통해 확인된 결과는, 적어도 일정 속도로 그 비율이 낮아지고 있다는 점이다.
한편, 정보가 넘쳐나는 시대에 접어들면서 다양한 통계가 쏟아진다. 그렇지만 그 통계를 어떻게 해석하느냐가 우리 인식에 큰 차이를 만들어낸다. 평균값, 중앙값, 표준편차 등 통계학 용어를 가볍게만 알던 사람이라면, 자칫 극단적 사례만 보고 세상 전체가 위험하다고 여기기 쉽다. 거기에 더해 인간의 본능이 결합하면 오판에 이르기도 한다. 로슬링이 제시하는 팁은, 시간을 두고 자료의 전체 맥락을 살펴보라는 것이다. 특정 문제에 직면했을 때, 즉각적 공포에만 휩쓸리지 말고 실제 수치와 추세를 파악해보라는 주문으로 들렸다.
내용 전체를 통해, 세상에는 문제가 여전히 많지만 그래도 발전 방향을 완전히 부정할 수 없다는 시각이 전해진다. 때로는 희망이 없다고 믿고 싶어지는 순간이 있지만, 그래도 한편에서는 긍정적 전환이 서서히 진행되고 있다는 얘기다. 수치로 증명된 현실 앞에서 무조건 희망을 노래하자는 것이 아니라, 편견을 내려놓는 태도가 필