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1. 서론
2. 장애인에 대한 인식의 현주소
3. 인식개선을 위한 제도적 방안
4. 인식개선을 위한 문화적 접근
5. 결론
6. 참고문헌
1. 서론
장애는 선천적이거나 후천적인 신체적 또는 정신적 손상으로 인해 일상생활에 제약이 생기는 상태를 의미한다. 장애인은 이러한 장애를 가지고 살아가는 사람들을 지칭하며 단순히 의학적 또는 기능적 결함이 있는 이들을 의미하는 것이 아니라, 사회 구조와 제도가 그들의 삶에 제약을 주는 현실 속에서 규정되는 개념이다. 이 정의는 장애를 개인의 문제로만 환원시키는 것이 아니라, 사회적 구조의 문제로 바라볼 수 있도록 한다는 점에서 중요하다.
현재 대한민국 사회는 장애인에 대한 법적 권리를 보장하기 위해 다양한 법률과 정책을 시행하고 있다. 장애인차별금지법을 비롯해, 장애인복지법, 장애인고용촉진 및 직업재활법 등이 대표적이다. 이러한 제도는 표면적으로 장애인의 권리를 보호하고 그들의 삶의 질을 높이기 위한 취지를 담고 있다. 그러나 이러한 제도적 노력에도 불구하고, 여전히 장애인은 사회적 시선으로부터 자유롭지 못하고 일상 속에서 다양한 형태로 배제되고 있다. 예를 들어, 대중교통에서의 편의시설 부족, 고용 차별, 교육에서의 소외, 그리고 일상 속의 차별적 언행 등은 장애인이 경험하는 현실이다.
본인은 이러한 현실을 마주하며 단순히 법과 제도의 변화만으로는 장애인을 향한 사회적 인식이 개선되지 않는다는 사실에 주목하게 된다. 법은 강제력으로 어느 정도 사회를 변화시킬 수는 있지만, 사람들의 인식과 태도까지 바꾸지는 못한다. 따라서, 본 글에서는 장애인을 향한 사회적 인식을 개선하기 위한 실질적인 방안이 무엇인지에 대해 교육, 미디어, 문화 등 다양한 측면에서 살펴보고자 한다. 본인이 살아가며 마주한 사회의 일원으로서, 그리고 장애인의 인권이 보장되는 사회를 지향하는 시민으로서 어떠한 접근이 필요하다고 생각하는지를 밝히려 한다.
2. 장애인에 대한 인식의 현주소
장애인을 대하는 사회의 시선은 겉으로는 변화하고 있는 것처럼 보이지만, 실제 일상에서는 여전히 낡은 인식이 뿌리 깊게 남아 있다. 사람들은 겉으로는 장애인도 평등한 시민이라고 말하면서도, 무의식 중에는 장애인을 다른 존재로 구분 짓는 경우가 많다. 본인은 지하철을 이용할 때 휠체어를 탄 사람을 보고 사람들이 피하거나, 애써 모른 척하는 장면을 자주 목격한 적이 있다. 아무 말 없이 자리를 내어주는 이들도 있지만, 대다수는 불편하다는 표정을 짓거나 시선을 피하고는 한다. 이러한 반응들은 장애인을 배려하는 것이 아니라, 장애인을 마주한 상황에서 생기는 감정적 불편함에서 비롯된 것이라고 느껴진다. 장애인을 연민하거나 불쌍하게 여기는 감정은 겉보기에 따뜻하게 보일 수 있지만, 사실상 그들을 수동적인 존재로만 바라보는 시선이며 결국 사회적 배제의 또 다른 형태라 할 수 있다.
이러한 인식은 단순히 몇몇 개인의 문제로 볼 수 없으며, 오히려 구조적으로 학습되고 강화된 결과라고 생각한다. 어린 시절부터 장애에 대해 제대로 배우지 못하고, 다양한 신체적 조건을 가진 사람들과 함께 생활할 기회가 거의 없는 교육 환경이 지금의 왜곡된 시선을 만들어낸 근본적인 배경이라고 본다. 본인은 초등학교, 중학교, 고등학교를 다니는 내내 단 한 명의 장애인 친구도 없었다. 특수학급이 따로 분리되어 운영되었고, 장애인 학생들은 다른 일반 학생들과 거의 교류가 없었다. 학교에서도 장애에 대해 자세히 배우는 시간이 거의 없었으며, 그저 도와줘야 하는 존재라는 식의 모호하고 수동적인 이미지로만 접하게 되었다. 이러한 경험들이 쌓여 장애인은 다른 존재라는 무의식적 인식이 사회 전반에 퍼지게 된 것이다.
한편 제도와 현실의 간극 문제는 단지 행정적인 문제로만 치부할 수 없다고 생각한다. 법은 변화했지만 사람들의 인식은 그대로인 경우가 너무 많다. 장애인 이동권 문제만 보아도 그렇다. 서울이나 수도권은 저상버스 도입이 일정 수준 이루어졌다고 말하지만, 실제로 지방 소도시에서는 여전히 휠체어 사용자 한 명이 버스를 타기 위해 몇 시간씩 기다려야 하는 현실이 존재한다. 본인은 지방에 거주하던 시절, 휠체어를 탄 노인이 버스를 탑승하려 했으나 운전기사가 ""장비 작동이 안 된다""며 그냥 문을 닫고 출발한 장면을 목격한 적이 있다. 그분은 그저 어쩔 수 없다는 듯 길가 벤치에 앉아 다음 버스를 기다렸고, 주변 사람들은 그 상황을 아무렇지 않게 받아들이고 있었다. 제도가 존재하더라도 그것을 실현할 책임이 있는 사람들이 장애인을 존중하지 않는다면, 그 제도는 이름뿐인 장식물에 불과하다는 사실을 직접 목격한 순간이었다.
장애인 고용 문제 역시 겉으로는 수치상 개선된 것처럼 보이지만, 실상은 전혀 그렇지 않다. 본인은 대학에서 직장 생활을 준비하면서 여러 기업의 채용 공고를 살펴본 적이 있는데, 장애인 채용과 관련된 항목은 거의 대부분 별도의 절차로 분리되어 있었고, 직무 내용도 매우 제한적이었다. 단순 사무보조나 전화 응대와 같은 일로 한정되거나, 심지어 업무와 무관하게 장애 유형만 기재해두고 채용 자체를 꺼리는 분위기가 느껴지기도 했다. 장애인을 고용해야 한다는 법적 의무가 있음에도 불구하고, 실제 현장에서는 이들을 업무 파트너가 아닌, 법을 지키기 위한 수단으로 취급하고 있었다. 이는 기업들이 장애인을 동등한 노동자로 인식하지 못하고 있다는 증거이며, 고용의 형식만 존재할 뿐 내용은 결여된 상황이라는 점을 보여준다.
김원영, 실격당한 자들을 위한 변론, 사계절, 2018
한국일보, 장애인 이동권 투쟁 20년, 아직도 갈 길 멀다, 2022년 12월 3일
한겨레신문, 고용 의무 외면하는 기업들, 장애인 고용 현실은, 2023년 7월 14일
중앙일보, 장애인 예술가, 무대에 서다…문화로 벽 허문다, 2024년 5월 18일