인간과사회_젊게 늙는 사회 - 가장 오래 살아야 할 세대, 건강 통계로 생각하다 감상문(독후감)
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조병희, 정영일(2024), 「젊게 늙는 사회: 가장 오래 살아야 할 세대, 건강 통계로 생각하다」, 지식의날개.
< 불로장생의 꿈 >
모든 생명체는 시간이 지나면서 나이를 먹고, 결국에는 죽음을 피할 수 없다. 과거부터 현대에 이르기까지 사람들은 젊음을 유지하고 활기찬 삶을 살고자 하는 열망을 가지고 있었고, 이 열망은 아마도 계속될 것이다. 예로부터 불로장생을 꿈꾸며 수많은 노력이 이어져 왔고, 오늘날에도 건강을 유지하기 위한 시도는 지속되고 있다.
역사 속에서는 진시황이 불로초를 찾기 위해 전력을 다한 인물로 널리 알려져 있다. 심지어 그는 신하들을 조선으로 보내 불로초를 탐색하게 했다는 기록도 남아 있다. 하지만 그러한 노력에도 불구하고 진시황은 49세의 나이에 생을 마감했다. 이처럼 인간의 노화를 막을 수는 없지만, 노화를 늦출 수 있는 방법은 존재하지 않는 것인가?
보건사회학의 권위자인 조병희 서울대 명예교수와 정영일 방송대 교수는 「젊게 늙는 사회」라는 책을 통해, 정부와 공공기관에서 생산된 건강 통계를 분석하여 한국의 건강 현황을 진단하고 건강한 노년을 위한 방법을 말하고 있다.
한국은 수백 년에 걸친 서구의 경제 발전을 불과 몇십 년 만에 달성했고, 평균 수명 또한 급격히 증가했다. 1960년 당시 한국인의 기대수명은 52.4세였지만, 2004년에는 미국을, 2011년에는 독일을 추월했고, 2021년에는 83.6세로 세계적으로도 상위권에 도달했다. 이는 일본과 스위스에 이어 OECD 국가 중 세 번째로 높은 수치라 할 수 있다.
책에서는 이렇게 길어진 단순한 수명이 아니라 질병 없이 살 수 있는 건강수명에 주목한다. 2019년 기준으로 한국의 건강수명은 기대수명보다 약 10.2년 짧아, 인생의 약 8분의 1에 해당하는 시간이 질병에 시달리는 시기임을 시사한다.
저자들은 흡연과 음주, 식습관 등 개인의 사회적 행동이 건강에 미치는 영향을 심도 있게 다루며, 개인의 노력이 아닌 제도적인 개선이 건강 증진을 가능케 한다고 강조한다.
또한, 최근 발생한 의대 정원 문제와 관련된 통계 분석도 흥미롭다. OECD 통계에 따르면, 한국의 인구 1천 명당 한의사까지 포함한 의사 수는 2.6명으로 OECD 최하위권에 속하며, 연간 1인당 의사 방문 횟수가 15.7회로 가장 높았다. 이처럼 적은 의사 수에도 불구하고 높은 의료 이용률의 원인으로는 긴 노동 시간과 짧은 진료 시간이 지목되었고, 이는 건강보험의 행위별 수가제 영향이라는 분석이 이어진다. 결과적으로 의사들은 하루에 수십 명에서 백여 명에 달하는 환자를 진료하며, 환자들 또한 사소한 증상에도 의료 서비스를 이용하는 경향이 커졌다.
< 초고령사회의 건강에 대한 고민 >
초고령사회에서의 건강 문제는 흔히 노인 개인의 질병에 초점이 맞춰지지만, 이 책은 더 넓은 시각을 제시한다. 즉, 노년의 건강은 단지 개인의 문제가 아닌 사회적 과제이며, 현재의 노인뿐만 아니라 젊은 세대까지 건강하게 나이 드는 것을 포함해 고민해야 한다는 점을 강조한다.
저자는 건강을 단순히 생물학적 현상이 아닌 사회적 현상으로 바라보며, 책 전반에 걸쳐 다양한 건강 통계를 제시한다. 이를 통해 독자는 우리 사회의 전반적인 건강 상황을 이해하고 자신의 건강 상태를 비교할 수 있다. 또한 책에서는 개인 치료 중심의 현 체제에서 벗어나 예방 중심의 보건 체계의 중요성을 설명하며, 건강을 사회적 과제로 바라보는 더 발전된 관점을 제시한다.
의학 기술이 발전하면서 평균 수명은 계속 증가하고, 이는 가장 오래 살게 될 세대가 지속해서 바뀌는 결과를 초래한다. 이런 변화는 우리 사회에 새로운 문제들을 가져오고 있다. 어떤 사람들은 노년의 수십 년을 질병과 함께 보낼 수도 있으며, 극단적인 경우에는 안락사에 대한 논의에까지 이르고 있다. 그러나 한편으로는 건강한 노년을 위해 개인의 다양한 시도와 정보가 넘쳐나는 시대이다. 그렇다면, 만약 우리가 100세까지 살아간다면 어떻게 하면 건강하게 그 시간을 보낼 수 있을지 고민해 봐야 한다.
이 책에서는 100세 시대를 살아가야 할 우리의 시각을 바꾸기 위해 노력한다. 젊은 세대까지 포함한 현재의 건강 문제를 다양한 통계를 바탕으로 쉽게 풀어내며, 단순한 소문이나 추측이 아닌 과학적 데이터에 기초한 정보를 제공한다. 이를 통해 올바른 건강 관리 방법과 이성적인 결정을 위한 기본 지식을 쌓을 수 있다.
그러나 단순히 개인의 결심만으로 모든 것이 해결될 수 없다고 지적한다. 한국의 의료 시스템이 얼마나 효율적으로 구축되어 있는지에 따라 개인의 건강 결정은 합리적일 수도, 비합리적일 수도 있기 때문이다. 결국, 건강을 위한 최선의 결과를 도출하기 위해서는 사회의 의료체계가 얼마나 탄탄하고 예방적이며 건강 증진을 위해 설계되었는지를 살펴야 한다.
< 숫자에 얽매인 삶에서 벗어나기 >