1. 자살의 정의
2. 자살의 실태와 방법
3. 자살의 원인
4. 자살과 예방 대책
5. 결론 (나의 생각)
자살(suicide completion)은 “자신을 죽이려는 의도에 대한 명시적 또는 암시적 증거가 있으며 자기 자신에 의한 상해, 음독, 질식 등으로 인한 사망” 또는 “희생자가 그 행동의 결과를 알면서도 스스로 행한 긍정적 또는 부정적 행동의 직-간접적인 결과로 인해 발생한 모든 죽음”등으로 정의된다. 그리고 자살 시도(suicide attempt)는 “자신을 죽이려는 의도에 대해 어느 정도로는 명시적 또는 암시적 증거가 있지만 치명적이지 않은 결과를 초래한 자기 자신에 의한 상해 행동”을 말한다. 한편 자해 행동(self-mutilation)이란 “직접적이고 고의적으로 신체 조직의 변화를 초래하는 모든 종류의 고의적인 자기 손상 행동”으로 스스로를 죽이려는 의도도 관련될 수 있는 행동을 말한다(O'Carroll et al. 1996, Durkeim E 1897).
대부분의 자살에는 서로 공통적으로 관찰되는 특징들이 있다. 자살 희생자들은 문제를 해결하려는 목적으로, 의식 중단을 목표로 하여 자살한다. 자살은 심리적 욕구의 좌절로 인해 심리적인 어려움과 고통을 겪으면서 이 고통이 견딜 수 없을 때 촉발되며 자살 희생자들은 공통적으로 자살 당시에 무력감(helplessness)과 절망감(hopelessness)을 가지고 있다고 한다. 한편 자살 희생자들은 자살 당시 삶과 참을 수 없는 스트레스 사이에서 양가감정을 가지고 갈등하며, 이러한 고통의 탈출과 해결 방안에 대해 매우 협소한 해결책만을 생각하게 되고 결국 탈출 수단으로 자살을 선택하게 된다. 자살 희생자의 80%는 자살하기 전 죽음이 임박했음을 알리는 단서를 주위에 보여준다. 마지막으로 암 같은 질병으로 죽음이 임박한 사람들은 흔히 임종 전 자기 자신의 심리적 평정을 유지하기 어렵지만 자살 희생자들은 대부분 자신의 감정과 방어 기제 등을 전과 같이 유지하는 경우가 대부분이라는 특징을 가지고 있다(Shneidman ES 1986) (‘청소년 자살 예방;현황과 문제점’강연내용 중. 이홍식/연세의대 정신과학 교수)
2. 자살의 실태와 방법
우리나라의 상황에 맞는 자살예방 전략들을 수립하는 것을 돕기 위해 1990년부터 2002년까지 우리나라의 자살사망자들의 역학적 특징을 조사하였다. 이 같은 목적을 위해 본 연구에서는 자살사망자들의 연령, 성별, 지역, 직업, 혼인 상태에 따른 특징들과 시간의 변화에 따른 패턴을 분석하였다. 본 연구에서는 대한민국 통계청의 1990년부터 2003년 사이의 사망 인구 통계와 1990년부터 2002년까지 등록된 사망신고서 자료를 분석에 이용하였다.

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