한국 현대 단편소설의 대표작의 하나로 에 발표되었다. 정서적으로 합치되는 “나귀”를 상징적으로 등장시켜 소설로서의 예술성을 한층 높여 주었다. 또한 시적 분위기를 자아내게 하는 달밤과 산길은 작품의 서정성을 한층더 높여 주며, 밝은 달빛을 받으며 떠오르는 옛 추억에 대한 애수는 독자들의 상상력을 자아내게 한다.
왼손잡이 허새원과 조선달, 그리고 동이는 봉평, 대화 등의 장터를 떠돌며 장사하는 장돌뱅이이다.
어느 여름날 장터에서 장을 거둔 허생원과 조선달이 술집에 들렀다. 이때 먼저 와 있던 젊은 장사치 “동이”가 젊은 계집을 가로채서 농을 하는 것이다. 화가 난 허생원은 그를 내쫓아 버렸다.
그런데 얼마 후 그가 돌아와서는 허생원의 나귀가 발광을 하고 있다고 알려 주는 것이다. 늙어서 별로 쓸모 없게 된 나귀도 암색을 낸 것이다. 허생운은은 어이가 없었다. 얼금뱅이이며 왼손잡이인 허생원은 계집복도 지지리도 없어 장돌뱅이 생활을 한 지 20여 년이나 지났건만 장가도 못 간 처지였다. 그러니 나귀의 신세가 더 나았던 것이다.
밤이 되어 허생원과 조선달, 동이는 다음에 장이 서는 봉평장으로 가기 위해 발길을 옮겼다. 달이 환하게 밝은 밤이었다. 달밤이 되면 허생원은 젊었을 때 봉평에서 겪었던 옛 추억을 이야기하곤 하였다.
개울가에 메밀꼿이 활짝 핀, 달 밝은 여름날 밤이었다. 그는 목욕을 할 생각으로 방앗간에 들어갔다가 그 곳에서 울고있는 한 처녀를 만나 밤을 같이 지내게 되었다. 오늘 밤도 허생원은 어김없이 되풀이했다.

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