푸코의 담론이론은 언어를 사회적 실천으로서 역사적으로 구체적인 담론들에 존재하는 체계로 볼 필요가 있다는 점을 지적하였다. 60년대에 푸코는 소쉬르의 랑그보다 파롤이 중요하다고 역설했다.(foucault, 1973) 다시 말하면 구조는 선험적으로 존재하는 것이 아니며, 문화적 문법보다 담론에 비중을 두어야 한다는 것이다.(Banard, 2000)
이처럼 하나의 사회적 실천으로 인식하는 것은 담론을 그 사회에 존재하는 실재의 반영이나 표현으로 간주하는 것이 아니라 능동적이고 적극적인 것으로 바라보는 것이며 이것은 또한 담론을 통한 의미의 생산 매커니즘을 분석해야 한다는 점을 합의하는 것이다. 이를 위해서는 담론의 표면과 심층을 파악하는 작업이 필요한데 이 때 담론의 심층이란 고정불변한 것이 아니라 역사적 함축을 지닌 구조이며 다양한 층위로 구성되어 있는 권력관계이다. 요컨대 푸코의 담론이론은 역사적 맥락을 분명히 하면서 그 담론을 생산하는 권력과의 관계 속에서의 담론분석을 통해 사회현상을 해석하는 것을 말한다.
푸코는 담론에서 과학 또는 진실의 범주에 속하는 것과 그렇지 않은 것을 구별하는 것이 아니라 그 자체로도 '참'도 '거
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