소각장 건설을 둘러싼 지역주민과 지방자치단체의 갈등, 고엽제 피해, 벨기에산 돼지고기 다이옥신 오염 파동, 광우병 소동 등 90년대들어 우리 사회에 부각되는 문제들을 살펴보면 건강과 안전에 관련한 이슈가 많다. 그만큼 건강과 안전에 대한 관심이 그 무엇보다 높아졌다고도 볼 수 있고, 또 한편으로는 그 이전에는 찾아볼 수 없었던 대단히 큰 위험에 시민들이 노출되어, 그 피해가 엄청나 사회적인 관심이 집중되지 않을 수 없는 상황이기도 하다.
산업화와 도시화에 따라서 과학기술의 무분별한 적용에 따른 피해가 규모가 커지고 다양한 형태로 표출되고 있다. 산업사회에서 화학물질의 사용의 증가는 화학물질의 노출에 따른 피해 가능성을 한층 높여 주고 있다. 제대로 독성 실험조차 거치지 않은 채 우리 나라에서도 우리나라에서도 1천여종의 신규화학물질이 쏟아져 나오고 있다. 최근에 논란이 되고 있는 다이옥신 등 화학물질에 의한 재앙은 이제 가상의 현실이 아닌 눈 앞의 현실로 드러나고 있다.

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