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hwp그러나 미국의 서부개척은 1893년 인구통계조사를 통해 더는 개척해야 할 영토가 없다고 선언되면서 이미 종료된 것으로 여겨지고 있었다. 이러한 사실은 이제 개척자로서의 미국인의 역할이 불가능해짐을 의미한다. 이러한 개척의 부재는 서부 개척시대에 대한 향수로 자리 잡았다. 이러한 향수는 서부 영화가 만들어지는 원동력이 되었다. 즉 서부 시대의 공식적인 종료는 서부 영화의 탄생으로 이어진 것이다.
일반적으로 서부 영화라고 하면 말을 타고 서부를 달리며 악한 무법자들이나 인디안들을 상대하는 정의의 총잡이가 떠오른다. 초기 서부 영화의 특징이 바로 앞의 문장에 모두 드러나 있다. 그리고 이러한 서부 영화의 특징은 황금기를 거치는 동안도 거의 변하지 않는다. (이 때문에 서부영화의 이미지가 위와 같이 굳어진 것으로 생각된다.) 선인이 나와 악인을 무찌른다는 기본적인 플롯, 말을 타고 달리는 서부의 개척자 내지는 보안관으로 대변 되는 주인공, 그리고 무엇보다 서부 영화를 다른 장르의 영화와 뚜렷하게 구분하는 것으로 서부의 배경을 들 수 있다. 하지만 많은 서부 영화가 발표되고 또 서부 영화가 발전함에 따라 플롯과 주인공, 주제는 조금씩 바뀌어 그에 따라 서부 영화 또한 유토피아 웨스턴, 수정주의 웨스턴 등으로 나뉘게 된다. 따라서 이 글에서는 서부 영화를 다른 장르 영화와 구분 짓는 기준을 배경으로 두기로 한다. Thomas Schatz, 『헐리우드 장르의 구조』, 한창호역, 한나래, 1995, p.132
여기서 말하는 서부의 배경이란 시간적으로는 19세기 전반의 서부 개척시대를 이르며 공간적으로는 서부 영화라는 이름에서도 알 수 있듯 미국의 서부 지역이다. 여기서 말하는 서부 지역은 현재 미국의 서부 지역과는 조금 다른 의미로 현재 미국의 영토로 따지자면 중부와 서부 모두를 의미한다. 서부 개척 시대 전 미국의 영토는 현재 동부가 전부였으므로 그 당시 미국에게 있어 서부는 현재의 중부도 포함되기 때문이다.
최초의 서부영화는 The Great Train Robbery, 1903 (directed by Edwin S. Porter)
이다. 이 영화는 무성영화로서 영화라기보다는 미국인에게 인기 있었던 그랜드 캐년과 같은 서부의 경치를 보여주는 활동사진에 가까웠다. 하지만 이 영화가 큰 주목을 받아 1910년대부터 많은 서부영화가 만들어지기 시작하는 계기가 되었다. 이후 발표된 많은 영화를 통해서 선인과 악인의 대립이라는 서부 영화의 일반적인 플롯을 형성되었다. 특히 보안관과 개척자로 대표되는 선인과 무법자, 인디언으로 대표되는 악인의 대립에서 선인이 이기고 마을을 지켜낸다는 이야기 구성은 미국인의 서부 개척을 정당화하는 데 크게 이바지했다. John Belton, 『미국영화 미국문화』, 이형식역, 경문사, 2003, pp.244-245
․ Schatz Thomas,『헐리우드 장르의 구조』, 한창호역, 한나래, 1995.
․ Belton ․John, 『미국영화 미국문화』, 이형식역, 경문사, 2003.
․ SCOTT, A. O., 『How the Western Was Won』, New York Times, 11. 11. 2007.
․ Nowell-Smith, Geoffrey. 『옥스퍼드 세계영화사』, 이순호 등 역, 열린책들, 2005.
․ Engelhardt, Tom, 『미국, 변화인가 몰락인가』, 강우성역, 창작과 비판사, 2008.
․ Keller, Alexandra Linden Miller, 『Re-imagining the frontier: American Westerns since the Reagan administration』, New York University, 1998.