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조용하지만 강력한 혁명이 미국에 새로운 국면을 맞이하게 하고 있다 : 65세 이상의 남녀 노인의 수는 전체 인구 증가속도의 거의 3배의 속도로 증가하고 있다. 1970년에서 1994년 사이에, 전체 미국 인구가 28%가 증가한 반면, 노인의 수는 66%까지 증가하였고 85세 이상의 노인의 수는 150%까지 급격히 증가하였다. 미국의 이러한 고령화의 결과는 심각할 것으로 전망된다.
몇몇 통계적 비교들은 이러한 변화를 뚜렷한 초점거리로 제시한다. 1900년에 미국 인구의 절반은 20∼30대 이하였고 불과 4%만이 65세에 도달하였다. 표 14-1이 보여주듯이 1990년에 노령인구가 12% 이상 증가함에 따라 중간연령은 거의 33세까지 증가하였다. 절대적인 수치를 보면 노령 인구는 1995년에 3500만 명에 도달하여 이 세기 동안 10배로 뛰어올랐다. 2050년을 내다보면 - 이 책의 많은 독자들의 생애의 범위 내에서 - 중간연령은 40세 정도가 될 것이고 미국 인구의 20%는 65세 이상일 것이다. 현재부터 2050년 동안 젊은이의 수가 겨우 1/3 증가할 동안 노인의 수는 8천만 명 이상으로 거의 3배가 될 것이다.
14-2의 그림이 나타내듯이, 이러한 사회의 고령화는 모든 산업 국가들의 특징이다. 일반적으로 부유한 국가들은 수명의 증가와 더불어 낮은 출생률이라는 특성을 가지고 있다. 미국을 더 면밀하게 들여다보면 1945년 2차 세계대전이 끝나면서 미국은 대략 1965년까지 지속된 "베이비 붐"을 경험했다는 것을 알 수 있다. 현재 중간연령인 출생률의 급상승으로 태어난 7500만 명의 이 거대한 무리는 다음 세기의 초기에 노인 붐을 보증한다. 그러나 다른 산업 사회에서 그랬던 것처럼 미국의 출생률은 1965년 이후(소위 "출생률의 급락" 시대)에 급격한 감소로 돌아섰으므로 다가오는 수십년 간 미국의 인구는 더욱 더 노년층의 인구가 차지하는 비율이 많아질 것이다.

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