노령화 추세가 현대 산업사회에서 출현한 새로운 현상인 것과 마찬가지로 노인문제 역시 산업사회의 산물이다. 현대 산업사회에는 산업구조의 변화, 직업의 변화, 도시화, 핵가족화 추세와 더불어 노인들이 가정 안팎에서 할 수 있는 일이 크게 축소되었으며 그에 따라 노인들은 사회적 지위의 격하, 퇴직과 경제사정의 악화, 역할 상실과 고독감, 건강악화에 대해 부적절한 대처 등의 새로운 문제에 직면하게 된다. 노인문제는 다수의 노인에게 공통적으로 나타나는 어려운 문제로 노인 자신이나 가족의 힘만으로는 해결할 수 없는 것을 의미한다. 따라서 노인문제는 노인 자신이나 가족의 노력으로 해결하지 못하는 상태로서 경제적 어려움, 건강보호의 어려움, 역할 상실과 여가선용의 어려움, 고독과 소외 및 갈등을 느끼는 현상이라고 정의할 수 있다.

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