문제행동이란 일상생활에 적응을 하지 못하거나 행동양식이 정상적 기준에서 벗어난 것을 일컫는다. 영유아기는 빠른 속도로 발달하기 때문에 발달 규준을 참조하지 않고는 영유아의 문제행동을 정확히 평가할 수 없다. 따라서 영유아의 연령에 따른 신체적ㆍ지적 발달 그리고 성격과 사회성의 발달 양상을 정확히 아는 것은 영유아의 문제행동의 이해와 지도에 있어서 매우 중요하다.
영유아에 해결되지 않은 문제들은 영유아가 성장함에 따라 더 큰 사회적 문제나 문제행동을 유발할 수 있다. 즉, 영유아기에 겪게 되는 영유아의 외면적ㆍ내면적 적응행동 문제는 영유아기 자체에만 문제가 되는 것이 아니라, 청소년기와 성인기까지 지속된다. 따라서 영유아의 문제행동이 발생하면 그 원인을 규명하여 근본적ㆍ개별적인 지도대책을 세우고 해결해나가야 하며, 그 과정에는 질책이나 거부, 금지보다는 수용과 허용을 통한 공감적 이해가 바탕이 되어야 한다.
한편, 인간의 행동은 여러 가지 접근 방법에 따라 다양한 해석이 가능한데, 영유아의 문제 행동에 대한 이해도 마찬가지이다
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