가시광선의 파장은 720nm(1nm는 1/10억m)에서 380nm의 범위이므로, 380nm보다 짧은 파장의 빛이 자외선이다. 또한 200nm보다 짧은 파장의 빛은 공기에 의해 세게 흡수되기 때문에 진공 속에서만 취급할 수가 있어서 진공자외선이라고 한다. 자외선은 가시광선보다도 양자(量子)로서의 에너지가 크고 화학작용 및 생리작용이 강하다.
자외선-가시광선분광법 분광법
자외선 가시선 분광법은 전자전이에 바탕을 두고 있지만 적외선 흡수 분광법은 분자의 운동과 회전운동에 관계가 있다. 어떤 분자에 적외선을 주사하면 X - 선이나 자외선, 가시광선보다 에너지가 낮기 때문에 원자내 전자의 전이 현상을 일으키지 못하고 분자의 진동(vibration), 회전(rotation), 병진(translation) 등과 같은 여러 분자운동을 일으키게 된다.

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