환경 교육은 크게 두 가지의 입장으로 나누어서 생각할 수 있다.
첫째는 학습자들의 환경에 대한 인식에 관한 것이다. 환경은 우리의 삶과 밀접한 관련을 맺고 있어 환경을 바라보는 관점이 다양하지만, 환경 교육은 인간 중심적인 환경관에서 벗어나 인간과 자연을 연속선상에서 인식할 수 있도록 돕는 측면이 있다.
둘째는 환경에 대한 인식을 바탕으로 한 일상생활에서의 실천에 관한 것이다. 학습자들이 인간과 자연을 연속선상에서 바라보는 생태적인 환경관을 형성한다고 하더라도 그와 같은 인식을 일상적인 삶 속에서 구체적으로 실천하지 않는다면 이론만 키워 가는 교육일 수 있기 때문이다.
1. 환경 친화적인 인식과 태도 형성
농업 혁명과 도시 혁명을 거쳐 미래 사회는 환경 혁명을 통한 인간의 삶의 변화를 예고하고 있다. 농업 혁명과 도시 혁명을 거치면서 우리를 둘러싸고 있는 환경은 더불어 공존해야 할 대상이기보다는 인간들의 삶의 편의를 위한 개발의 대상이었기 때문에 가꾸고 보존해야 할 필요성을 느끼지 못했던 것이다. 그러나 우리의 삶은 우리를 둘러싸고 있는 환경들과의 지속적인 상호 작용 속에서 이루어지기 때문에 환경의 질은 곧 우리의 삶의 질에 절대적인 영향을 준다. 환경과의 지속적인 상호 작용 속에서 삶의 질은 결정되고 이러한 인간의 삶의 질은 또한 환경의 질에 영향을 미치게 된다.
근대에 들어 유기체적인 환경관이 인간 중심적인 환경관으로 변화되면서 인간과 환경과의 균형이 깨졌다. 그로 인해 환경은 인간과 유기적으로 연결되어 있는 요소로서가 아니라 개발의 대상으로서 인식되었고 이것은 환경 문제 발생의 중요한 원인이 되었던 것이다. 따라서 자신들의 삶의 질을 유지하기 위해서는 환경에 대한 인식의 변화 및 행동 양식의 변화가 절실하게 요구되고 있다. 환경 인식이 변화되지 않는다면 지속적으로 발생하고 있는 다양한 환경 문제들을 해결할 수 있는 근본적이고 장기적인 방법을 찾을 수 없기 때문이다. 법을 통한 규제나 과학 기술의 적용도 근본적이고 지속적인 것이 아닌, 단지 단기적이고 한시적인 해결책만을 제시할 뿐이다.
결국, 환경 문제에 대한 인식의 전환이나 행동의 변화를 위한 보다 효과적이면서 지속적인 대안을 제시할 수 있는 부분이 바로 환경 교육과 관련된 논의들이다. 과학과 기술 및 제도적인 측면에서의 노력들이 단시간 내에 효율적인 환경 보전과 관리의 효과를 거둘 수 있다고 한다면, 환경 교육을 통한 학습자들의 환경에 대한 인식과 태도를 변화시키는 것은 보다 지속적이고 장기적이며 미래 지향적이기 때문이다.
이러한 관점에서, 학교에서의 환경 교육의 성격은 바라보는 인간들의 의식 변화를 유도하여 환경 친화적인 사고와 태도를 기를 수 있도록 도와 주는 데 있다.
2. 일상 생활 속에서 환경 문제 해결을 위한 실천
환경이 우리들의 삶과 밀접한 관련을 맺고 있다는 사실은 우리들의 삶이 환경 문제를 일으키는 원인이기도 하지만, 환경 문제를 해결하기 위한 출발점임을 의미하기도 한다. 일상 생활은 환경을 바라보는 사람들의 태도나 행동 양식의 변화를 가장 일차적으로 확인할 수 있는 실천의 장이므로, 일상 생활 속에서 이루어지는 환경 문제 해결의 노력은 학교 환경 교육이 갖는 중요한 성격인 것이다.
학습자들의 일상 생활에서의 환경 친화적인 행동은 환경에 대한 인식을 더욱

분야