분야
docx초기 신대륙 발견에서 가장 중요한 역할을 했다. 4번에 걸친 그의 항해(1492~93, 1493~96, 1498~1500, 1502~04)는 유럽인들이 신대륙을 탐험•개발•정착하는 계기를 마련했다.
콜럼버스는 제노바에서 직공으로 일하던 스페인인 아버지 도메니코 콜롬보와 스페인계 유대인 어머니 수산나 폰타나로사 사이에서 태어났다. 그의 어린시절에 관해서는 현재 거의 알려지지 않았으나 어렸을 때부터 선원이 된 것은 확실하다. 1474~75년 에게 해의 키오스 섬에 유향을 사러가는 항해에 참가했고, 1476년 5월 상선대에 승선하여 플랑드르로 향했다. 그러나 항해 도중 산비센테 갑 앞의 바다에서 카스티야-포르투갈 전쟁에 말려들어 그가 탄 배에 불이 붙게 되었다. 그는 불이 배의 갑판 위에까지 올라오는 상황에서 배를 탈출하여 라고스 해변까지 수영을 하여 목숨을 건졌다. 그 다음해인 1477년 초반 스페인의 구조선에 다시 승선하여 영국까지 여행했고 그후 다시 리스본으로 돌아갔다. 1478년에는 사탕을 구입하기 위해 마데이라 섬을 방문하기도 했다. 이러한 여행 때문에 대서양의 서쪽에 대해 커다란 매력을 느끼기 시작했고 이후 미지의 바다에 대한 정보를 수입하면서 라틴어와 스페인어를 배웠고 여러 지리학자의 세계지리서를 섭렵했다. 그결과 서쪽을 돌아 지판구('황금이 나는 땅'이라는 뜻 : 현재 일본의 영어 이름인 'Japan'이 이 말에서 유래)와 카타이(고대 중국을 가리키는 유럽어)에 도착하는 계획을 세웠고 피렌체의 학자 토스카넬리의 자문을 구하기도 했다. 1480년경에는 마데이라 제도의 포르트산드 섬의 초대 총독인 바르도로메우 페레스트레로의 딸인 펠리페와 결혼했다. 1482~83년에는 아프리카 서해안 남쪽을 항해하는 여행에 나서 먼바다를 항해하는 데 필요한 자료를 수집하는 한편 방문지인 엘미나 교역 성채에서 흑인 노예들이 실제 매매되는 광경을 목격했다.