우선 가치판단 논쟁이 시작한 배경을 살펴보도록 하자. 19세기의 독일은 사회전반에 걸쳐서 신분적-봉건적 사회질서로부터 시민계급적-자본주의적 사회질서로 이행하고 있었으며, 산업화는 바로 이러한 전반적인 이행과정의 한 측면인 경제적인 측면을 구성하고 있었던 것이다. 독일이 전통적인 사회구성체에서 근대적인 사회구성체로 이행하는 과정은 영국이나 프랑스 그리고 미국의 그것에 비해 특수한 발달경로 및 과정이라고 보는 것이 일반적이다. 독일은 다른 나라들과 달리, 성공적인 경제적 근대화와 성공적이지 못한 정치적-사회적 근대화 사이의 모순을 안고 있었으며, 이 과정에서 다양한 문제점이 발생하게 되었다. 이를 일반적으로 ‘사회문제’라는 개념으로 표현한다. 다시 말하자면, 사회문제는 사회적 이상과 실제적 현실 사이의 불일치 때문에 생기는 모든 결과를 의미하는 개념이다. 이 개념이 처음으로 사용된 것은 1848년인데, 이는 원래 근대화와 근대화 위기의 다양한 문제를 포괄적으로 지칭하는 개념이었다. 하지만 시간이 지남에 따라서 사회문제는 점차로 노동자문제라고 하는 특수한 영역에 한정되기 시작했다. 노동자집단이 점차로 독자적인 사회계급으로 발전하고, 이에 따라서 계급의식이 형성되면서 사회주의적 선동의 영향으로 노동자집단이 자신의 계급이해관계를 주장하고 관철시키기 위해서 정치화되고 있다는 사실에서 찾을 수 있다.

분야