현대인간의 삶에 대한 욕구는 생존에 대한 욕구를 넘어서 삶의 질적 측면에 대한 욕구로 발전되어가고 있다. 건강을 유지하고 삶의 질을 증진하기 위해서는 건강한 생활양식을 습관화하는 것이 무엇보다 중요하다. 부정적인 영향을 끼치는 대표적인 습관으로 흡연을 들 수 있다. 흡연은 일상생활 속에서 흡연자 자신이 조절하고 관리할 수 있는 것으로 개인의 책임 하에 행하여지는 행위로 볼 수 있다.
흡연은 여러 가지 질병과 사망의 원인으로 전체 암사망 원인의 30%, 심혈관계 질환으로 인한 사망 원인의 20%, 만성 폐색성 질환 원인의 80%가 흡연에 의한 것으로 보인다.(김경선, 2001) 이에 우리 나라에서는 매년 흡연으로 인한 질병 때문에 3만여 명이 사망하고 있다. 이는 교통사고로 1년 동안 사망하는 사람들보다 4배 정도 많은 수치이다(한국건강관리협회, 2001). 세계적으로 보았을 경우 매년 3백50만명이 흡연관련 질병으로 사망하고 있다고 한다.(윤주혜, 2001) 이로 인한 경제적인 손실액이 세계적으로 6조2천3백억원, 간접흡연으로 인한 피해액이 1천7백21억원에 달했으며(중앙일보, 2000년 9월27일), 우리 나라의 경우에도 3천 355억~4천 297억원으로(한국건강관리협회, 2001) 매우 큰 내외적인 피해가 있었다.
세계적으로 볼 때 남자는 47%, 여자는 12%가 담배를 피우고 있다고 집계되었던 것에 비해 우리나라 성인 남성의 흡연률은 55.1%로 미국(28.2%), 영국(28%), 독일(36.8%)등 선진국에 비해 2배 정도 높은 세계 최고 수준이었다.
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