동조란 일반적으로 개인이 집단 혹은 다수의 의견이나 행동에 일치하려는 경향을 가리킨다. 즉, 모든 다른 사람들이 어떤 행위를 하고 있기 때문에 어떤 사람이 그 행위를 수행할 때, 우리는 그 행위를 동조(conformity)라고 부른다. 만약 사람들이 그들이 하고 싶지 않은 일이라 할지라도 요구 받는 바를 행할 때, 우리는 그 행위를 응종이나, 복종이라 부른다.(Freedman, J. L. 등, 1985).
이러한 동조성은 공적 반응과 사적 반응의 2가지 차원에서 관찰된다. 공적 동조는 겉으로는 동조하나 사적인 자신의 의견은 바꾸지 않는 것이고, 사적 동조는 외적, 내적 행동이 일치하는 것이다. Kelman (1961)의 모델에 의하면 사회적 영향 하에 태도변화를 일으키는 데는 복종, 동일시, 그리고 내재화가 작용한다. 여기서 복종은 공적 동조에 속하며 영향원으로부터 강화를 받거나 벌을 피하고자 할 때 일어난다. 이에 비해 동일시와 내재화는 사적 동조에 속하는데, 동일시는 영향원과의 관계가 호감, 만족을 근거로 할 때 일어나며, 내재화는 개인의 태도, 가치관이 영향원과 일치할 경우에 일어난다.
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