1) 윤리
윤리(ethics)를 단순하게 도덕성을 다루는 철학의 한 분야(a branch of philosophy)로 생각하는 사람들도 있을 것이다. 그러나 윤리에 대한 정의를 명확하게 내리는 것은 쉽지 않다. 사실 윤리라는 용어는 다양한 의미로 정의되고 있다. 어떤 이들은 윤리란 사실 존재하지 않는 추상적 개념이라고 주장하기도 한다. 그리고 윤리에 대한 다양한 정의만큼이나 윤리는 너무나 많다고 주장하는 사람들도 있다.
The Encyclopedia of Philosophy(1967)에서는 윤리라는 용어를 세 가지의 다르면서도 서로 연관되는 방식으로 사용하고 있다. 첫 번째는 일반적 형식 또는 생활방식으로 정의하고 있는 데 이것은 불교나 유대-그리스도적 윤리를 의미한다. 두 번째는 일련의 행위규칙이나 도덕규범으로 정의되고 있는데 이것은 전문직업적인 윤리(professional ethics)에서 발견되는 규약의 개념(concept of a code)을 의미한다. 세 번째는 생활방식과 행동규칙에 대한 탐구로 철학의 한 분야를 의미한다. 이러한 사용방식들은 인간의 행위를 규제하는 옳은 규범들이 발견될 수 있다는 것과 인간이 이 규범을 준수해야 한다는 것을 단정적으로 말하고 있다(Denhardt, 1988:28).
2) 행정윤리의 개념
공직윤리는 당위성을 바탕으로 하는 가치 함축적인 판단이며, 외부로부터 구체화 된 것이 아니라, 인간 내면적인 가치체계 속에 잠재해 있으며, 시대에 따른 가치관의 변화를 반영하는 등 세 가지 특성을 지닌다.

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