우리 모두 사회 구성원으로 태어났고 가족, 학교, 직장, 지역사회, 종교조직 등 다양한 사회체계 안에 살고 있는 것이 자연스러운 것 같지만 보통 사람들은 일상생활에서 개인으로 살고 타인을 고려할 때도 가족. 친척, 지인의 범위 정도이지 항상 사회 전체를 고려하며 살지는 않는다. 그러면 우리 사회복지학도들은 '사회복지, ''사회복지실천, ''사회복지사, ''사회복지기관, ''사회서비스' 등에서 무수히 사용되는 '사회'를 어떻게 이해해야 할까라는 의문을 제기해 볼 수 있다. 분명히 '사회'는 사회복지가 법조계나 의학, 임상심리와 같은 휴먼서비스 전문직과 차별화되게 하는 사항들 중 하나이다. 사회복지에서는 개인의 심리내적 갈등이나 성격 문제, 타인이나 사회에 영향을 주지 않는 개인과 개인 사이의 갈등이나 관계 문제에는 상대적으로 관심이 적다. 대신 빈곤, 장애, 심신질환. 폭력과 방임 등 사회기능을 저하시키고 사회관계에 어려움을 유발하며 많은 사람들이 그러한 문제로 고통을 받아 사회전체의 대응이 필요한 사회문제로 인해 사회적 배제를 겪는 일에 관심을 갖고 개인과 사회 환경을 변화시켜 더 나은 개인, 가족, 집단, 조직, 지역사회가 형성되도록 하는 데 관심이 있다. 그러면 사회복지에서 필수적으로 동반하고 의식하게 되는 '사회'가 갖는 의미를 몇 가지 차원에서 살펴보자.

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