미디어는 정보를 전달하는 기능을 한다. 하지만, 그 정보를 ‘누가 선택하느냐?’, ‘어떻게 판단하느냐?’, 또는 ‘누가 어떠한 의도를 가지고 만드느냐?’에 따라 그 의미가 매우 달라진다. 미디어 자체가 정보를 전달하는 매개물임에는 변함이 없지만, 그 정보를 만들거나 받아들이는 사람에 따라 미디어가 전달하는 정보의 의미가 달라지기 때문에 미디어가 사람에게 좋은 영향을 미칠 수도 있고 나쁜 영향을 미칠 수도 있는 것이다. 미디어 정보의 이와 같은 양면적 특성을 미디어의 ‘순기능’과 ‘역기능’이라고 부른다.
21세기 지식정보 사회에서는 유아기부터 성인에 이르기까지 능동적이고 적극적인 미디어 정보의 수용자로 지식을 구성해 가는 능력이 필요하다. 적극적인 정보 활용의 주체가 되기 위해서는 미디어와 미디어를 둘러싼 환경을 이해하고, 미디어가 제공하는 정보를 비판적으로 수용, 해석, 창조하는 능력을 길러야 한다. 이와 같은 능력을 길러 주는 것이 미디어교육이다.
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