대원군의 행정개혁과 쇄국정책
분야
hwp1. 대원군 집권의 배경
⑴ 대내적 배경
조선 후기의 양반지배층 사회는 여러 가지 내부적 모순을 가지고 있었다. 농민, 상공업자 세력들은 농업생산력과 상품화폐 경제를 발전시키면서 사회 의식에 점차 눈을 뜨고 있었다. 또한 지식인 계층에서는 체제를 비판하는 세력이 형성되어 왕조 지배체제의 모순에 눈을 떠가고 있었다. 이런 시점에서 안동 김씨가 정권을 잡는 이른바 세도 정치(世道政治)가 시행되었다. 이 시기에는 권력의 핵심이 의정부에서 비변사(備邊司)로 옮겨갔다. 의정부는 그 기능의 대부분을 비변사에 넘겨주고 의례(儀禮)정도만을 담당하는 데에 지나지 않았다. 왕을 정치권력으로부터 배제시킨 세도 정권은 정치적 견제세력을 전혀 가지지 않았기 때문에 수탈과 부정부패가 절정에 달해 있었다. 결국 후사없이 갑작스럽게 죽은 철종의 뒤를 이어 고종이 즉위하게 된다.
흥선대원군 집권기의 공식적인 최고 권력자는 조선의 국왕인 고종(1852~1919) 이다. 고종이 12세의 나이로 즉위하고, 44세였던 흥선군이 大院君 에 봉작되자 일단 대원군에 대한 예우는 大君의 禮 에 따랐다. 본래 대군은 政事 에 관여할 수 있는 직책은 아니었다. 하지만 그는 스스로 주요한 기관에 지시를 내림으로써 자신의 권력을 기정 사실화시켜 나갔다. 이것은 왕과의 공존을 통한, 제도적인 장치가 아닌 방식의 권력 행사였다. 이러한 비정상적인 방식이 별다른 문제없이 진행될 수 있었던 데에는 고종 즉위 이전 오랜 시간동안 世道政治의 관행이 남아 있었기 때문이다. 대원군은 종친을 중심으로 세력을 결집하기 시작하였지만, 기존 안동 김씨 등에 대항할 수 있는 정도는 아니었다. 그렇기 때문에 그는 종친 뿐만이 아닌, 오랫동안 소외된 계층이었던 南人, 北人 등에 대한 대대적인 등용을 시행하였다. 그렇게 함으로써 기존 세력들과의 균형을 이루고 자신의 정치를 펼쳐 나갈 수 있는 교두보를 마련한 것이다.
⑵ 대외적 배경
19세기 전반 근대자본주의 국가로 성장한 영국프랑스러시아미국 등 서구사회의 열강(列强)은 상품시장과 원료 공급지를 구하기 위하여 종교상품군함대포 등의 명분을 앞세우고 아시아 각국에 문호 개방의 압력을 넣기 시작하였다. 그 중 주요한 예가 1839~1842년에 일어난 영국과 청의 아편전쟁이다. 영국은 아편전쟁을 통해 청의 문호를 무력으로 개방 시킨데 이어, 영국프랑스 연합군은 베이징을 점령하여 청에 있어서는 매우 굴욕적인 베이징조약을 맺게 하였다. 이와 같은 일련의 사태는 조선을 경악시켜 서양의 침입을 경계하는 마음을 갖게 하였으며, 또한 기독교의 유행과 서양 상품의 범람은, 정통적인 유교사회의 체제를 지키고 양화(洋禍)를 막으려는 움직임을 낳게 하였다. 더욱이 서양 함선인 이양선(異樣船)의 잦은 출몰과 그들의 통상 요구는 조선의 위정자들에게 위기의식을 가져다 주었다.
그 시기 조선의 경우를 보면, 안동김씨 세도정권 시기의 조선에 적극적으로 접근해 온 나라는 영국, 프랑스, 미국, 러시아 등이었다. 영국은 1787년에 제주도와 울릉도 주변을, 1797년에 영흥만과 동래 용당포를, 1816년에 서남 해안 일대를 측량한 다음 1832년에는 상선 엠허스트호를 서해안 일대에 보내 통상을 요구했다. 하지만 엠허스트 호는 홍주에 나타나 1개월간 끈질기게 통상을 요구했으나 뜻을 이루지 못하게 된다.
프랑스는 1846년에 신부의 처형(기해박해)에 항의하고 배상을 요구하기 위해 군함 3척을 파견한 것을 비롯해서 이후에도 여러 번 군함을 보냈다. 미국의 경우 1852년에 그 포경선이 처음으로 동래 앞바다에 왔고, 러시아는 1853년에 군함 2척을 보내 동해안 일대를 측량한 후 1860년에 북경조약을 맺어 흑룡강 이북의 땅과 연해주 지방을 차지함으로써 두만강을 사이에 두고 조선과 접경했다. 이처럼 위와 같은 어려운 상황에서 집권을 하게 된 흥선대원군에 있어서 대외적 문제의 해결은 매우 시급하고 중대한 일이 아닐 수 없었던 것이었다.
2. 대원군의 행정개혁