정치소설의 결여형태로서의 신소설 개화기 소설 연구
분야
hwp1. 개화기 소설 연구의 두 갈래
신소설을 하나의 특수한 양식개념으로 보아 온 것은 그간의 일반적 흐름이라 할 수 있다. 신소설의 연구태도엔 두 가지 흐름이 인정되고 있는데, 그 중 하나는 그 동안 주류를 이루어 온 한국문학의 비정통적인 면모를 연구하는 측면과 이에 대립하는 고대소설과의 연속성을 연구하는 쪽이 있다. 가령 신소설을 흔히 개화사상, 신교육사상, 미신타파 등을 주제로 한 것이라 할 때 그것은 표층적 주제에 불과하고, 이면적 주제에서 보면 ‘고대소설 특히 귀족적 영웅소설의 충실한 연속’이라 파악하는 연구태도가 그것이다.
이러한 연구태도는 신소설의 특수성보다 소설 장르적 특수성을 강조한 것으로 이에 우리에겐 신소설이 안고 있는 특수성에 새로운 관심을 갖는 일이 필요하다. 이렇게 볼 때 신소설에 처음이자 본격적으로 관여한 이인직의 소설의 특수성을 살피는 것은 이러한 관심의 실마리 중 하나이며 특수성의 측면을 일층 날카롭게 드러내는 연구방식의 하나일 것이다.
2. 정치소설과 신소설의 경쟁관계
개화기 공간에 나타난 이야기체의 형식을 살펴보면 고대소설, 정치소설, 신소설 등 세 부류로 나누어진다. 정치소설이란 일본 명치시대의 일본 특유의 정치소설이 한국에서 번역소설의 일종으로 등장하게 된 것으로 정치적 문제나 사건을 제재로 다룬 소설을 말한다.
개화기 공간에서의 소설 중에서 가장 문제적인 것이자 소설사의 주류를 이루어 온 것은 신소설이다. 하지만 다른 소설과 신소설의 관계를 무시할 수 없다. 그 중에서도 정치소설과 신소설의 관계를 이인직의 경우에서 보면 앞뒤의 관계가 아니면 현저히 경쟁관계에 속하기 때문에 그 중요성이 증대되고 있는 형편이다. 이인직과 정치소설의 관계가 경쟁관계에 있었다는 사실과 그것이 어떤 변수로 인해 정치소설 쪽을 누르고 이인직 투의 정치소설의 결여형태인 신소설로 전개되고 말았는지 살피는 일은 바로 문학사적 과제이다.
3. 사 견습생과 정치소설
이인직은 1902년 나이40에 관비유학생으로 동경정치학교에 들어간다. 그러나 이곳에 오래 있지 않고 그는 신문사 견습기자로 들어간다. 권력층 엘리트에 끼지 못하고 일개 호반에 속한 이인직으로서는 정당정치가 비롯되어 그 야당의 자리에서 정치적 활력을 얻고 천하를 울리는 당수가 되는 길이 일층 실현성 있는 것으로 이해되었을 것이다. 그가 정치소설에 흥미를 갖고, 신문사 견습생으로 들어간 것은 이처럼 그의 미미한 신분으로 취할 수 있는 비교적 현실적인 선택으로 보아도 좋을 것이다.