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hwp1. 아리스토텔레스의 윤리학
아리스토텔레스(기원전 384~322)는 2000년 넘게 이어진 서양 철학의 체계를 세우고 서구 학문의 토대를 닦은 사람이다. 그는 광범위한 영역에서 저작을 남겼는데, 그 가운데 가장 널리 읽히고 가장 많이 활용된 저작이 이다. 이 책은 고대 그리스인들의 윤리적 사유의 비판적 집대성이자 윤리학을 철학의 한 분과로 만든 결정적 저작이다.
아리스토텔레스는 그리스 변방인 스타게이로스 출신이다. 17살 때 그리스 문화의 중심지 아테네로 가 플라톤의 아카데미아에서 20년 동안 공부했다. 플라톤이 죽자 그는 아테네를 떠나 아소스에서 아카데미아 분교를 세우고 독자적인 사상을 펼치기 시작했다.
마흔두 살 때 마케도니아 왕 필리포스의 부탁을 받고 그는 자식 알렉산드로스를 가르치는 사람이 됐다. 7년 뒤 알렉산드로스가 아시아 원정을 준비하자 아테네로 돌아와 리케이온이라는 자신의 학원을 세웠다. 그는 제자들과 이 학원의 뜰을 거닐며 학문을 논했는데, 여기서 페리파토스학파(소요학파)라는 말이 생겼다.
기원전 323년 알렉산드로스가 죽자 그의 스승이었다는 이유로 기소된 아리스토텔레스는 아테네를 떠나 이듬해 어머니 고향에서 죽었다.
아리스토텔레스 활동기는 혼란의 시기였다. 그리스 폴리스 질서가 붕괴돼가고 소피스트들의 사이비 담론이 기승을 부렸다. 아리스토텔레스는 ‘구체적 실천’과 ‘상식적 감각’으로 무장한 학문으로 이 혼란기를 극복하려 했다. 그는 스승 플라톤의 초월적 이상주의를 비판적으로 검토했고 동시에 소피스트들의 ‘궤변적’ 상대주의에 치열하게 맞섰다.
이 두 방향의 싸움 속에서 상식주의자 아리스토텔레스가 탄생했다. 은 당대 윤리적 견해들 전체와 벌인 싸움의 기록이자 그의 상식주의적 통찰이 윤리적 사유에서 도달한 정점이다.
(1) 중용은 평균 아닌 복합적 균형
그의 상식적 감각은 책의 첫 장에서부터 드러난다. 아리스토텔레스가 초점을 맞추는 것은 ‘인간의 행복’이다. 행복이란 좋은 것 중에서도 가장 좋은 것(최고선)이다. 가장 좋은 삶이 행복한 삶이다. 그렇다면 행복을 어떻게 이룰 것인가. 무엇이 행복을 구성하는가.
아리스토텔레스는 이 질문을 던져 놓고 대답을 ‘탁월성’에서 찾는다. ‘아레테’(arete)는 그동안 일반적으로 ‘덕’으로 번역돼온 말이다. 이 덕이란 말은 고대 그리스인들의 관념에 중세 기독교의 관념이 섞여 있어 본디 뜻을 제대로 드러낼 수 없어서 ‘탁월성’으로 번역을 하였다.
가령, 덕이라는 관념에는 ‘여성이 순결을 지키는 것’도 포함되는데, 그리스적 의미의 아레테는 남성 시민들의 문제였다. 생활에서든 활동에서든 정신에서든 남성 시민으로서 탁월함을 보이는 것이 아레테였다.