1. 조기교육의 의미
유아교육사전(한국유아교육학회, 1997)은 조기재능교육이란 일정한 영역의 재능이나 기예를 조기에 발견하여 어릴 때부터 교육시키는 것이라 명시한다. 학령(學齡)에 도달하지 않은 아동에게 일정한 커리큘럼에 따라 실시하는 교육을 지칭하는 조기교육에 대한 여러 연구자들의 견해는 차이를 보인다. 그러나 공통적으로 정규교육기관인 유치원이나 어린이집을 제외한 따로 교육비를 지불하는 사설학원, 학습지 같은 교육을 조기교육이라 하며, 정규교육기관인 유치원이나 어린이집에서 수업시간을 이용하여 실시하는 영어, 중국어와 같은 특기교육과 방과 후 특별활동도 조기교육의 개념으로 포함시켜서 정의하고 있다.
2. 조기교육의 발생
핵가족화 현상과 주거환경의 변화 등은 자녀에 대한 요구수준을 증대시켜 더 많은 학습을 좀 더 어린 시기부터 시키려는 경향으로 나타나고 있다. 유아들에게 일찍부터 학업성취를 강요하는 것으로서 유아의 놀이시간을 단축시키고 어린 연령부터 소위 공부를 가르쳐야 한다는 압력이 부모들에게 증대되고 있는 것이다. 자녀의 연령에 비해 이른 시기에 특정한 과목을 교육시킨다거나 초등학교 준비를 목적으로 학습지 혹은 학원을 다니게 하는 행동들은 교육열에서 비롯된 현상이라고 할 수 있다. 이러한 조기교육열이 있는 지금의 부모들은 경쟁사회에서 자라온 젊은 부모들로서 참 부모역할에 대해 알지 못하고, 무엇인가 공부를 하고 있지 않으면 뒤쳐진다고 믿는 심리적 불안감과 육아 불안을 함께 느끼고 있는 것으로 보인다.
최근에 들어 더욱 가세가 되고 있는 조기교육은 유아의 관심이나 잠재능력의 개발과는 상관없이 학문적 기초 기술을 익히는 학습위주, 선행학습의 성격으로 변질되고 있다는 지적을 받고 있다. 특히, 현 정부의 '영어 공교육 정책'과 맞물려 유아들은 '외국어와의 전쟁'을 치르는 중이다. 이러한 무분별한 조기교육 현상은 부모의 과도한 욕심과 교육사업의 사업화, 정부의 일관성 없는 교육정책등과 맞물려 나타난다고 할 수 있다.
● 잠재적 교육과정의 생태
1. 학교의 생태와 잠재적 교육과정
1) 학교의 생태 - 학교에서 많은 아동들이 어울려서 배우게 되는 요소.
․목적성 : 1. 학교를 보내는 목적은 표면적 목적과 실제적 목적에 귀착.
2. 학교교육의 실질적 효과는 표면적인 목적보다 실제적인 목적에 있음.
․ 강요성 : 아동들은 오랜 기간에 걸쳐 강요 속에서 생활하는 동안 인내, 순종, 반향, 초연, 불안, 경직, 융통과 같은 것을 학습해 나가고 있음.
․ 군집성 : 이와 같이 이질적인 존재가 한 곳에 모여서 생활하는 동안에 서로 배우게 된다. 이질성이라는 것 자체가 비교개념이며, 이 비교개념은 군집 속에서만 가능함을 생각할 때, 개인적인 특질의 이질성 때문에 학교에서 배우는 것은 허다함을 알 수 있음.
․위계성 : 학교도 하나의 사회조직이기 때문에 그 속에는 위계질서가 있다.
☞ 학교에서의 위계질서- 아동 위에 군림하는 권력자로서의 교사,
- 아동들의 동일시의 생상으로서의 교사,
- 아동평가의 집행자로서의 교사의 세 가지.
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