「허생전」을 읽고 나서 - ‘양반’ 박지원이 양반을 풍자하다
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hwp- ‘양반’ 박지원이 양반을 풍자하다
Ⅰ. 들어가며
「허생전」의 ‘허생’ 하면 떠오르는 것은? 아마 많은 사람들이 ‘매점매석’이나 ‘양반사회풍자’, ‘가난한 사람’이라고 말할 것이다. 이 작품을 처음으로 접했던 초등학생 시절에 나에게 허생이란 사람은 작은 돈으로 큰돈을 벌어들인 ‘능력자’였다-‘이완’이 등장한 뒷부분은 어렵다며 읽지 않고 흐지부지 넘어갔던 기억이 있다-. 그리고 고등학생 때 교과서에서 만난 허생은 매점매석을 하여 자신의 이익만을 추구하는 이기적인 사람이고 동시에 양반을 싫어하는 가난한 사람이었는데, 교과서 속에서 본 ‘매점매석’이라는 단어의 부정적인 느낌 때문인지 이 인물을 굉장히 부정적으로 파악했다. 그리고 생각이 조금 더 자란 대학생이 된 지금, 허생은 나에게 또 다른 의미로 다가왔다.
당시 사회의 불합리적인 모습에 낙심하는 허생, 그리고 그런 허생이라는 인물을 통해 자신의 생각을 거침없이 표현한 연암 박지원. 이 두 인물에 대해 나름대로 해석해보며 나에게 새롭게 다가온 「허생전」의 모습을 이야기해볼까 한다.
Ⅱ. 허생, 그는 누구인가?
본격적인 이야기에 앞서 이 작품의 주인공인 ‘허생’에 대한 궁금증을 몇 가지 제시해보려 한다.
이 작품에서 허생과 허생의 아내는 생활의 어려움을 겪고 있다. 하루 종일 글만 읽는 무능한 선비인 허생과는 대비되어 그의 아내는 공장일, 농사일, 하다못해 도둑질을 해서라도 가난함에서 벗어나자고 역정을 내는 모습으로 그려진다. 앞부분만 보면 허생은 현실 생활에 안주하려는 무능력하고 고지식하며 명분만을 추구하는 양반으로, 그의 처는 당시의 순종적인 여성상에서 탈피하여 실용적인 이익을 추구하는, 어찌 보면 작가의 생각을 대변해주는 인물이라고도 할 수 있는 성격으로 파악된다.
그런데 후반에 허생과 이완 대장의 대화를 살펴보면, 허생은 사대부들의 권위주의적이며 명분만을 추구하는 모습을 신랄하게 비판하며 이완 대장을 꼼짝 못하게 한다. 그리고 조선의 더 큰 발전을 위해서는 중국인들과 교역을 하고, 실용적인 모습으로 생활해야 한다고 주장하고 있다.
그렇다면 허생은 이중인격자일까? 자신도 분명히 명분을 추구하는 가난한 양반이면서 왜 양반층을 비판하며 역정을 내는 것일까? 이 작품에 등장하는 ‘허생’은 가난한 양반이지만, 다른 사대부들에 비해 허위적이지 않고 현실의 상황을 정확히 파악하고 있는 인물이고, 이는 허생이 도적들과 함께 세운 나라를 떠나오면서 돈을 바닷가에 버리는 모습 등에서 알 수 있다. 그러므로 작가는 이런 허생이라는 인물을 통해 명분을 추구하는 사대부들에 대한 비판과 실리를 추구하는 실학적 사상을 동시에 표현한 것이라고 볼 수 있겠고, 따라서 작가의 분신은 허생의 처보다는 허생과 더 가까웠을 것이다.
Ⅲ. 「허생전」속에 나타난 당시의 사회, 그리고 현대사회의 모습