천재 화가, 고흐
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hwp네덜란드 출신으로 프랑스에서 활약한 화가로, 프로트 즌델트에서 출생하여 프랑스의 오베르 쉬르 우아즈에서 사망했다. 목사의 아들로 태어나, 1869~1876년 화상 구필의 조수로 헤이그, 런던, 파리에서 일하고 이어서 영국에서 학교교사, 벨기에의 보리나주 탄광에서 전도사의 일을 보고, 1880년 화가에 뜻을 두었다. 그때까지 짝사랑에 그친 몇 번의 연애를 경험했다. 1885년까지 주로 부친의 재임지인 누넨에서 제작활동을 했다. 당시의 대표작 『감자를 먹는 사람들』(1885 암스테르담, 반 고흐 미술관)이 있다.
네덜란드 시절에는 어두운 색채로 비참한 주제가 특징적이었다. 1886~1888년 파리에서 인상파, 신인상파의 영향을 받는다. 1888년 봄 아를르에 가서, 이상할 정도로 꼼꼼한 필촉(筆觸)과 타는 듯한 색채에 의해 반 고흐 특유의 화풍을 전개시킨다. 주작품은 『해바라기』, 『아를르의 침실』, 『의사 가셰의 초상』(모두 오르세미술관) 등이 있다.
1888년 가을, 아를르에서 고갱과의 공동생활중 병의 발작에 의해서 자기의 왼쪽 귀를 자르는 사건을 일으켜 정신병원에 입원, 계속되는 생 레미 시대에도 입퇴원의 생활을 되풀이한다. 1890년 봄 파리 근교의 오베르 쉬르 우아즈에 정착했으나 같은 해 7월 권총으로 자살했다.
병때문인 자기응시가 자화상의 다작과 관련되며, 그것도 불가능한 때에는 자주 밀레나 들라크루아의 모사를 했다. 생전에는 의사 가셰나 시냐크 등, 극히 소수의 사람에게만 평가되었다. 동생 테오 및 기타사람에게 보낸 방대한 양의 편지는 서간문학으로서 중요하다. 오테를로의 크뢸러 뮐러 미술관, 암스테르담의 반 고흐 미술관 등에 주요 작품들이 소장되어 있다.
1853년 네덜란드에서 1년 전 사산된 형과 같은 날에 태어나 그 이름을 물려받은 빈센트 반 고흐는 언젠가 직접 "내 가슴의 절반은 무너지고 말았으며 나는 이제 예술에 인생을 걸었다"고 말한 것처럼 평탄하지 않은 인생을 살면서도 자신의 모든 것을 작품에 그대로 담아낸 화가였다. 어렸을 때부터 왠지 모르게 고흐의 작품들이 마음에 들었던 것도 네가 사랑하는 것을 사랑하라를 예술적 신조로 삼은 고흐의 작품들에서 생명성이 느껴졌기 때문이 아닐까 싶다. 그의 작품들에서는 삶에서 나오는 근원적인 생명력이 진실 되게 느껴지는 경우가 많다. 특히 그가 인상주의를 알게 되고 그만의 독특한 화법을 이룩해 후기에 짧은 선들로 이루어진 강렬한 붓터치로 그린 작품들에서는 단순히 붓터치 만으로도 그의 정열에서 나오는 생명 성을 찾아볼 수 있다.
이러한 생명성이 가장 잘 드러난 작품 중 하나는 누구나 다 한번쯤은 보았을 만큼 유명한 이라는 작품이다. 이 작품은 현재 뉴욕 현대 미술관에 소장되어 있다.
빈센트 반 고흐의 대표작 중 하나로 꼽히는 은 그가 고갱과 다툰 뒤 자신의 귀를 자른 사건 이후 생레미의 요양원에 있을 때 그린 것이다. 반 고흐에게 밤하늘은 무한함을 표현하는 대상이었다. 그가 생 레미의 요양원에 있으면서 병실 밖으로 내다보이는 밤 풍경을 기억과 상상을 결합시켜 그렸는데, 이는 자연에 대한 반 고흐의 내적이고 주관적인 표현을 구현하고 있다. 수직으로 높이 뻗어 땅과 하늘을 연결하는 사이프러스는 전통적으로 무덤이나 애도와 연관된 나무이지만, 반 고흐는 죽음을 불길하게 보지 않았다. 이 작품에는 사람과 같은 생명체는 나타나 있지 않지만 고요한 밤의 격정적인 모습이 나타나 있다. 그의 강하고 짧으면서도 곡선으로 흐르는 듯한 화필을 통해 하늘이 표현되어 있는데, 여기에서 하늘 자체의 역동성과 달과 별이 표출하는 에너지를 느낄 수 있다. 별들은 각자 조금씩 다른 빛을 내면서 원형적으로 주변을 밝히고, 하늘에는 회오리 모양의 움직임이 일고 있다. 달, 별과 그 배경의 하늘이 어우러져 하늘 전체가 소용돌이 치고 있는 듯한 느낌을 준다.
또한 눈에 띠는 것은 앞쪽의 사이프러스 나무이다. 고흐는 동생에게 보낸 편지에서 예전부터 마음 한구석에 사이프러스 나무를 그리고 싶은 생각이 차지하고 있었다고 하면서 사이프러스 나무를 이집트의 오베리스크처럼 아름답다고 표현했다. 사이프러스 나무를 주제로 한 수많은 고흐의 그림들 중 구불구불하고 둥근 선들로 나타낸 그림도 있는데, 이 그림에서의 사이프러스 나무는 덜 구불구불하고 더 길쭉길쭉한 선들을 사용했다. 그리고 무엇보다 여기서의 사이프러스 나무는 상승하는 느낌으로 하늘을 향해 찌를 듯이 솟아 있다. 고흐의 표현에 의하면 "오래된 숲의 선들처럼 비틀린 선"으로 타오르는 불같은 모양으로 하늘을 향해 솟아있는 것이다. 환한 달과 대비되는 어두운 색으로 그려져 있지만 그림에서 가장 자세하게 표현되어 있는 생명체인 사이프러스 나무는 붓터치를 제외하고도 이것이 고흐의 그림이라는 것을 단번에 알려주는 역할을 한다. 사이프러스는 죽음의 나무라고도 불리면서 묘지용 나무로도 잘 쓰인다지만 소용돌이치는 하늘에 저항하며 찌르는 듯한 사이프러스의 모습은 역동성과 생명체의 강렬함을 말하는 듯하다. 이건 어쩌면 고흐가 죽음을 부정적으로 생각하지 않아서 가능한 것일 수도 있다. 고흐는 “별을 보는 것은 언제나 나를 꿈꾸게 한다.”면서 “왜 하늘의 빛나는 점들에는 프랑스 지도의 검은 점처럼 닿을 수 없을까? 타라스콩이나 루앙에 가려면 기차를 타듯이, 우리는 별에 다다르기 위해 죽는다.”고 했다.