분야
hwpLG는 중국 내 합자 법인들의 경영 전략과 마케팅 기능을 통합, 조정함으로써 비용을 줄이기 위하여 선진 기업들이 행하고 있는 조직과 비슷한 형태를 띤 지주 회사를 북경에 설립하였다.
LG ETA(LG Electronics Tianjin Appliances)는 LG 전자가 1995년 천진시 전영상공업공사 (電永箱工業公司, 천진시 이경공업국이 공사화한 국영기업) 와 합자비율 80 : 20의 조건으로 계약을 체결하고 설립한 에어컨 및 전자 레인지 합자 공장이다.
천진은 당시 대규모 가전 업체가 진출해 있지 않았고 인구, 물류 인프라, 노동 경쟁력, 소비 시장 규모 등을 고려했을 때 경쟁 우위를 지니고 있는 것으로 평가되어 에어컨 공장의 입지로 선정되었다. 또한 천진시 정부의 적극적인 추천과 전영상공업공사가 보유한 입지조건, 부지와 건물, 유틸리티 등 제반 설비가 높이 평가되었다. 현재 에어컨 생산 공장은 천진이 유일하며 총인원 7,000명 수준, 주재원은 90여명이다.
2. LG WHISEN의 초기 실패요인
LG는 중국에서 생산을 개시한 1996년 이후 대대적인 판촉활동을 펼쳤으나, 시장 진입 초반에는 공격적인 판촉활동에도 불구하고 뚜렷한 성과를 이루지 못한다. 이는 다음과 같은 이유에서 기인한다고 볼 수 있다.
1) LG 브랜드에 대한 과신
한국에서 LG를 모르는 사람은 없다. 특히 LG 전자의 WHISEN 에어컨의 경우에는 한국의 대표 에어컨으로서 2년 연속 고객만족도 1위에 선정되고 있다. 그러나 한국 시장에서의 브랜드 인지도가 중국에까지 적용되는 것은 아니었다. 즉 LG는 중국시장 진출 초기에 한국에서의 브랜드 인지도만을 믿고 중국 현지에서의 브랜드 이미지 구축과정을 간과한 채 곧바로 판촉을 통한 판매과정으로 진입하였으며, 이러한 LG의 자사 브랜드 과신은 초기 중국시장에서의 실패의 원인이라 할 수 있다.
2) 현지 이해의 부족
한국 시장에서 에어컨은 냉방을 위한 가전제품이다. 즉 냉방 기능은 제품의 본연적인 기능이며 절연, 디자인, 저음 등을 통해 타 제품과 차별화 시킬 수 있다. 그러나 중국시장에서는 한국과는 달리 에어컨의 냉방기능 자체만을 본연적인 기능이라 생각하지 않았다. 중국은 지리적으로 광대하기 때문에 지역에 따라 기후대가 다르며, 냉대 기후인 북부지역은 냉방과 난방의 기능을 겸용한 Air conditioning이 기본적인 요소이며 온대 기후인 중부지역은 냉방기능, 남부지역은 아열대 기후 지역인 만큼 동일한 냉방 기능이더라도 실내 운영온도가 중부지역의 에어컨에 비해서 훨씬 낮아야 한다. 그리고 중국은 10평 정도인 가옥 구조의 특징상 에어컨이 머리맡 바로 위에 설치되는 것이 일반적이다. 따라서 에어컨의 저음 기능은 중국시장에서 특히 강조되는 기능이라 할 수 있다. 그러나 LG는 중국시장의 이러한 차별적인 특성을 이해하지 못한 채, 한국에서 2~3년 전에 개발한 제품을 판매하려 했고, 이러한 현지 이해의 부족은 곧 초기 실패를 가져왔다.