이와 같은 정약용의 사상은 당시 사회가 직면해 있던 봉건적 질곡을 극복할 수 있는 탁월한 것이었다. 그러므로 오늘날의 학계에서는 그를 실학사상의 집대성자 이자 조선후기 사회가 배출한 대표적 개혁사상가로 평가하고 있는 것이다.
2. 연구목적
어느 시대이건 교육은 사회 현실의 영향을 받으며, 정약용의 교육 개혁 사상 또한 당대의 사회 현실을 비판하는 인식 위에서 형성된 만큼 시대상을 반영하고 있다. 정약용은 교육현실과 인재 양성 및 선발 과정에 초점을 맞추어 교육 개혁을 통해 총체적인 국가 개혁으로까지 나아가고자 하였다.
본고에서는 정약용의 교육제도 개혁론을 가능하게 한 다산의 개혁적 교육관에 대 해 알아보고자 한다. 다산의 개혁적 교육관에 대해 연구하면 그가 제시한 개혁사상을 이해하는데 있어서 많은 도움이 될 것이다.
정약용의 교육관이 근본적으로 정치 경제 개혁 사상과 무관하지 않음을 전제로 하여 이를 규명하고자 하였다.
3. 연구 경향
최근에는 사회 전반적으로 교육에 대한 관심이 높아지면서 이를 반영하듯, 정약용의 교육론에 대한 연구가 꾸준히 이어져 양적으로 많은 실적을 나타내고 있다. 교육사적 측면에서 볼 때 조선 후기 실학은 성리학 일변도의 지배 체제하에서 교육에 대한 변혁과 진보적 사상운동을 전개한 데에 의미를 부여할 수 있다. 오태진은 「실학 교육사상의 근대적 성격에 대한 연구」(『교육문제연구』7, 1995)에서 조선후기 실학자들의 교육사상이 서양 근대 교육이 지향하는 기본적인 성격을 내포하고 있다고 이해하면서, 실학 교육 사상을 한국 교육사에 있어서 근대 교육의 출발점으로 삼고자 하였다.
정약용의 교육론에 대한 최근의 연구물을 보면, 크게 윤리 도덕적 측면을 바탕으로 한 교육관 및 교육 사상에 관한 연구 장용진(1991), 다산의 교육사상 - 교육개혁론 중심으로-, 영남대학교 교육대학원 석사학위논문.
유만열(1992), 다산의 교육사상에 대한 일고찰, 성균관대학교 교육대학원 석사학위논문.
정약용 著(1982), 『여유당전서』 1 2 5, 서울: 경인문화사.
정약용 著, 다산연구회 譯(1984), 『전선 목민심서』Ⅳ, 서울: 창작과비평사.
정희숙(1987), 『정약용의 사회교육사상』, 서울: 배영사.
임재윤(1999), 『정약용의 교육개혁사상』, 광주: 전남대학교 출판부.
이화섭(1994), 다산의 실학사상에 나타난 교육관 연구, 한국교원대학교 대학원석사학위논문.

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