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hwp 영국 르네상스의 정점인 엘리자베스 1세 때 영국의 중부지방에 있는 워릭셔의 스트랫퍼드 온에이번에서 태어났다. 아버지는 반농반상으로 한때는 공직에도 재직했으며 어머니는 농가의 딸로 셰익스피어는 그들의 장남이었다. 아버지가 1568년 읍장으로 선출되어 유복한 시민의 아들로 유년시절을 행복하게 보내며 마을의 문법학교에서 공부했으나 13세 때 집안이 몰락하여 대학에는 진학하지 못했다. 18세 때 8살 연상인 해서웨이와 결혼하여 3남매를 두었으나 그들은 모두 요절, 18세기 이후 그들의 자손은 단절된 것으로 추측된다. 셰익스피어의 소년시절에 대해서는 더 이상 기록이 없고 연극과의 관계도 분명치 않으며 런던으로 나온 이유나 연대도 자세하지 않다.
런던 시절 배우로서의 생활은 1580년대 말로 추정된다. 런던의 극장 고용원이 되어 어깨너머로 연극이나 문학에 대한 소질을 익혔다. 레스터 백작 밑에서 일을 하다가 엘리자베스 1세 사망 이후 배우단에 가담하여 무대에도 출연하는 한편, 상연용 각본을 가필하는 극단 전속작가로 근무하다가 차차 독립하여 희곡작가가 되었다. 1590년부터 약 20년 동안 극작에 전념하여 모두 37편을 발표하는 등 극작가로서의 명성을 크게 떨쳤다. 1608년부터 창작력이 쇠퇴하여 1611년에 [눈보라]를 끝으로 붓을 꺾고 고향으로 은퇴하여 평화스런 여생을 보내다가 1616년 4월 23일 생을 마감했다.
온화한 셰익스피어라고 불리었지만 인간심리의 통찰에는 깊은 안목을 가졌고, 완성과정에 있던 근대영어의 잠재력을 극도로 발휘하여 시극미의 최고를 창조했다.
그의 희곡은 총 36편이며 시집은 3권을 남겨 극시인으로서 최고의 위치를 차지하며, 영국이 식민지를 모두 포기한다 해도 셰익스피어를 지킨다고 자랑할 만큼 그는 영국의 자존심이었다.
2. 작품 소개
영국의 극작가 W.셰익스피어의 희곡. 5막으로 구성되어 있고, 1605 년에 쓴 것으로 추정된다. 1608년 간행되었다. 《맥베스》 《햄릿》 《오델로》와 함께 셰익스피어의 4대 비극이라 불린다. 리어왕은 영국 의 전설적인 국왕으로 16세기의 영국문학에서도 가끔 등장하는데, 셰 익스피어는 그와는 달리 독자적으로 다루었다. 리어왕에게는 고너릴·리 건·코델리아라는 3명의 딸이 있었는데, 리어왕이 너무 늙어 딸들에게 국토를 나누어 주기로 결정하고 딸들이 자기를 얼마나 사랑하는가를 물어본다. 고너릴과 리건은 그들의 사랑을 과장하여 표현하였으나 성실한 코델리아는 자식으로서 효성(孝誠)을 다할 뿐이라고 덤덤하게 대답하였다. 이에 노한 국왕은 코델리아를 추방하고 국토를 두 딸에게만 나누어 준다.
그러나 국토를 물려받은 두 딸의 냉대(冷待)를 참지 못한 리어왕은 충신 켄트와 어릿광대를 데리고 궁전을 나와 폭풍우가 몰아치는 황야를 헤매면서 불효한 두 딸을 저주하며 광란(狂亂)한다. 이윽고 리어왕은 왕도 한 인간에 불과하며, 인간은 한낱 동물에 지나지 않음을 깨닫는다. 프랑스의 왕비가 된 코델리아는 부왕(父王)의 참상을 전해 듣고 아버지를 구하기 위해 군대를 이끌고 영국으로 진격하였으나 싸움에 지고, 아버지와 함께 포로가 되어 코델리아는 병사의 손에 교살된다. 리어왕은 죽은 딸의 시체를 안고 슬픔에 못 이겨 절명한다.
3. 줄거리
1막 1-5장
고령의 리어 왕은 이제 왕권을 이양하고 은퇴하려고 딸들과 사위들을 부른다. 효성이 지극한 딸 순서로 땅과 권력을 나누어 주기로 한 리어 왕은 딸들에게 효성의 말을 듣는다. 큰 딸 고너릴은 형언할 수 있는 모든 말로 아버지 리어왕을 찬양하여 자신의 몫을 챙긴다. 둘째 딸 리건도 언니 못지않은 말로 땅의 일부를 차지한다. 그러나 리어 왕의 총애를 한 몸에 받고 있는 막내 딸 코델리아는 사랑한다는 말만을 하여 리어 왕의 분노를 산다. 정직한 코델리아는 한 푼의 지참금도 받지 못하고 리어 왕으로부터 의절을 당한다. 코델리아를 진심으로 사랑하는 프랑스 왕은 코델리아의 나쁜 조건에도 불구하고 그녀에게 결혼을 청하여 같이 프랑스로 건너간다. 충신 켄트도 왕에게 직언을 했다가 추방당하는 신세가 되고 만다.