정신지체를 진단하는 데는 세 가지 요건이 있다.
표준화된 지능검사로 측정된 지능지수가 평균보다 상당히 낮은 지능지수 70이하를 말한다.
그러나, 지능지수 70이하라고 해서 모두가 정신지체라고 할 수 없고 이들 중 일상생활과 사회생활에 있어서 어느 정도의 독자성과 책임을 효과적으로 이행하면서 살아갈 수 있는 능력 즉 적응능력에 문제점이 있을 때 정신지체라고 말한다.
이러한 지능과 적응상의 문제를 겸한 것이 18세 이전의 미성숙시기 즉, 발달시기에 일어날 때 정신지체라 할 수 있다.
2. 원인
정신지체의 원인으로는 임신초기 3개월 이내 산모가 풍진을 앓았거나 약물중독, 방사선노출, 혈액형의 부조화 등이 있었던 경우를 들 수 있으며, 출생시 체중이 몹시 작아 보육기에서 키워야 했던 미숙아에게서 정신지체의 발생률이 높다.
♣ 선천적인 원인
첫째, 배종 손상을 들 수 있다.
이것은 방사선이나 약물 중독 등의 원인으로 난자나 정자가 이미 손상된 상태에서 수정이 되는 경우라 할 수 있다.
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