절대적 빈곤의 측정은 생활에 필요한 생필품을 저부 포함하여 계측하는가에 따라 전물량방식과 반물량방식으로 구분된다. 어떠한 방식을 활용하더라도 절대적 빈곤이라는 개념 자체는 기본적 필요라는 것이 구체적으로 무엇을 의미하는지가 불분명하다는 한계를 가지고 있다. 최저한의 생활에는 생물적으로 살아남는데 필요한 자원은 물론, 사회적 생존을 위해 필요한 자원도 포함해야 하는데 이것에 대한 사회적 합의가 어렵고, 생활수준의 변화에 따라 최저한의 생활에 필요한 물품이 새롭게 추구되는 것을 충분히 반영하기 어렵다.
2) 상대빈곤
상대적 빈곤은 특정 사회의 전반적인 생활수준과 밀접한 관계 하에 상대적 박탈과 불평등의 개념을 반영한 빈곤의 개념이다.
Runciman이 개념적으로 정리하였고, Abel Smith와 Townsend가 실증적으로 빈곤조사에 사용하였는데, 빈곤은 절대적인 것이 아니라 다른 사람들과의 비료를 통해 심리적으로 박탈감과 빈곤감을 느끼게 되는 것이 중요한 내용이라는데 기반하고 있는 빈곤 개념이다.
대체로 복지국가가 발달할수록 상대적 빈곤을 주로 사용하며, 유럽국가의 대부분은 상대적 빈곤개념을 주로 채택하고 있다.
표
계측방식
내용
전물량 방식

분야