어르신 지역사회 실천사례
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hwp■ 중앙일보
세계보건기구(WHO)는 21세기에 인류를 괴롭히는 10대 질병 중 하나로 우울증을 꼽는 다. 2020년에는 우울증이 심장병 다음으로 세계 2위의 질병이 될 것이라는 예측도 나 온다. 최근 국내에서도 노인 우울증 환자가 급증하고 있다.
60대 이상 노인 우울증 진료 환자는 2003년 11만340명으로 2000년(6만366명)에 비해 82.8%나 늘었다.
경찰은 자살 동기를 병고와 신변 비관, 경제난, 가정불화, 일시적 충격으로만 분류해 통 계를 내기 때문에 우울증이 차지하는 비율을 가늠하기 어렵다. 하지만 전문가들은 상당 수의 자살이 우울증에서 비롯된 것으로 보고 있다. 분당 서울대병원의 김기웅(신경정신 과)교수는 "임상적으로 보면 대부분의 자살자가 우울증을 앓고 있었던 것으로 보인다"며 "하지만 실제 진단.치료를 받은 적이 있는 우울증 환자가 많지 않아 정확한 규모를 확인 하기는 힘들다"고 말했다.
노인들은 배우자와 사별했거나 자녀들과의 별거에서 오는 고립으로 인해 깊은 우울증에 빠지기 쉽다고 한다. 젊은이들이 충동적으로 자살하는 것과는 다른 양상이다. 문제는 우 울증을 병으로 생각하지 않거나, 심한 우울증을 앓고 있으면서도 "미쳤다"는 소리를 들을 까봐 정신과 치료를 받지 않는 노인이 많다는 점이다.
전문가들은 "노인들이 간혹 여기저기 아프다고 하는데, 그것이 우울증에서 비롯된 증상 일수도 있다"고 말한다. 전문가들은 또 "우울증은 다른 합병증을 일으킬 수 있으므로 전 문적인 상담을 받는 것이 좋다"며 "지방자치단체가 곳곳에 실버 커뮤니티를 만들고, 가족 들도 부모 입장에서 생각해야 우울증으로 인한 자살을 예방할 수 있다"고 조언했다.
위의 내용만 보더라도 홀로 사는 노인들이 집 안에 대화할 상대가 없을 뿐만 아니라, 말 할 사람의 부족으로 인한 외로움과, 고독감이 크다는 것을 알 수 있다.
그런 외로움과 고독감으로 인하여 자살률도 높게 나타나는 것을 위의 표의 자료를 통해서도 볼 수 있다.
현대사회는 과거 농경 사회와는 달리 산업화되고 도시화, 핵가족화 등으로 노인 자신의 신체적, 정신적 노쇠와 함께 외부의 사회 환경이 노인들에게 불리하게 변화되었다는 점에서 노인들로 하여금 사회적 약자로 변화시키고 있다. 그로인하여, 사회적 약자로 변화 된 노인들의 자존감이 낮아지고 있다는 것과, 본인의 의사와는 관계없이 갑자기 늘어난 여가 아닌 여가 시간의 선용이라는 큰 문제에 부딪히게 된다.
더군다나, 여가를 즐기기에는 기초수급대상자인 독거노인의 같은 경우는, 경제적 능력 또한 부족한 부분이 많아, 접근성에 있어서도 취약하다.