일반적으로 전자상거래는 온라인(on-line) 네트워크를 통하여 이루어지는 모든 형태의 거래를 지칭하며, 최근에는 인터넷을 활용하는 데에만 국한되지 않고 전화, TV, 스마트폰 등을 이용한 전자카탈로그, 사내전산망 등 다양한 정보통신매체를 이용하여 상품과 서비스를 전자적으로 유통시키는 모든 유형의 상업적인 행위를 뜻하는 것으로 확대되고 있다.
1999년 미국 상무부가 발표한 보고서는 전자상거래를 '인터넷 또는 웹(Web)을 기반으로 한 시스템에서 거래가 이루어지는 영업방식'으로 정의하고 있다.
한편 미국 상무부 산하 통계국은 전자경제의 3가지 구성요소로서 인프라의 지원, e-비즈니스 절차 및 전자상거래를 언급하면서, 전자상거래를 '상품이나 서비스의 소유권 또는 권리의 이전을 포함하는 컴퓨터를 매개로 한 네트워크상에서 완료되는 거래'로 정의하고 있다.
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