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hwp1963년 서울특별시 은평구 갈현동에서 출생하였다. 1967년 5세 때 아버지가 지병으로 사망하는 아픔을 겪었으며, 이후 하숙을 치는 어머니 밑에서 어려운 어린 시절을 보냈다. 숙명여자중학교와 진명여자고등학교를 졸업하였으며, 1987년 연세대학교 신문방송학과를 졸업하였다.
1983년 조선일보 신춘문예에 단편 「상실의 계절」이 당선되어 등단되었으며, 1993년 「칼날과 사랑」을 발표한 뒤, 오스트레일리아 시드니에서 생활하다가 1995년 귀국하였는데 그때 쓴 소설이 「먼길」로 제28회 한국일보문학상 수상했다. 2000년에는 「개교기념일」로 제45회 현대문학상 수상 하였으며, 중국에서 생활하면서 집필한 「바다와 나비」로 2003년 제27회 이상문학상 수상하였다.
그 밖에 「함께 걷는 길」,「칼날과 사랑」,「유리구두」,「브라스 밴드를 기다리며」,「핏줄」,「불꽃」,「그래서 너를 안는다」,「시드니 그 푸른 바다에 서다」, 「먼길」,「그늘, 깊은 곳」,「꽃의 기억」,「우연」등이 있다.
1. 등장인물
① 채금의 어머니 : 6년 전 아들의 대학학비를 마련하겠다고 한국에 건너와 불법체류중인 조선족으로 ‘나’의 어머니 국밥집에서 일함, 남편이 다리를 잃고 아들이 교통사고로 목숨 을 잃었는데도 돌아오지 않았음, 현재는 채금을 한국으로 데려오기 위해 식당 야채 남품 업자와 혼인 시키고, 한국국적이 생기면 당장 결혼을 걷어치우게 할 생각을 한다.
② 채금의 아버지 : 여덟 살 때 한 죄수가 공개 총살을 당한 것을 보고 그것으로 인해 한 쪽 눈이 멀었다고 생각함, 지금은 한쪽 다리까지 불편하다.
③ ‘나’의 어머니 : 손바닥만 한 국밥집의 수입으로 아파트 서너 채를 샀으며, 당신의 모든 고생은 자식들을 위해서라고 말 하나 정작 부동산 문서의 어느 한 장도 결코 자식들에게 내보이지 않을 정도로 그악스럽다.
④ 나 : 남편과는 불화의 상태에 놓여있지만 내 아이를 세계인으로 만들고 싶다며 중국행을 선택함, 아이는 한 달간 기숙사를 얻어 당분간은 자유의 몸이 됨, 한국에서 채금의 어머 니로부터 딸에게 줄 돈을 전해달라는 부탁을 받고, 그녀를 알게 되고, 그녀의 아버지의 얘기를 듣고부터 자신의 삶을 돌아보게 된다.
⑤ 남편 : ‘나’가 중국에 간다고 했을 때 왜 하필 중국이냐며 물었지만 가지 말라고 붙잡지 는 않음, 항상 일을 중시 한다.
⑥ 채금 : 유일하게 이 소설에서 이름을 가지고 있는 인물이자 ‘나’와 소통이 가능한 인물, 조선족으로 한국비자를 얻어 물질적 풍요를 누리고자 한국행을 결심한다. 유일하게 이름 이 등장하는 채금이라는 이름에서 금, 즉 물질, 돈을 갖고 싶은 열망을 엿볼 수 있다.
2. 표층 서사구조