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hwp고도화된 산업사회의 도래로 인한 과학기술의 발전은 의료산업의 발달로 이어지게 되었고 이에 따라서 질병의 극복, 생활수준의 향상으로 평균수명이 연장되고 인구의 고령화 현상이 나타나게 되었다(원영신, 2003).
2015년 현재 우리나라 총인구 중 65세 이상 인구가 차지하는 비율은 13%로 이미 고령화사회로 진입하였다(통계청, 2015). 이에 2019년에는 14.4%로 고령사회에 진입하고, 2026년에는 20.0%로 초고령사회에 도달할 전망이다. 우리나라의 고령사회 진입 소요 년 수를 살펴보면 한국 19년, 일본 24년, 미국 71년, 프랑스가 115년으로 고령사회 진입 속도는 세계적으로 가장 빠른 수준을 나타내고 있으며(이미숙, 2004), 이와 같은 우리나라의 인구 고령화 현상은 세계에서 찾아보기 힘들 정도의 빠른 속도가 특징이다.
급속한 노인인구의 증가로 인한 사회의 고령화 현상은 사회적 문제로 등장하여, 사회적 노인복지정책이나 대안을 요구할 것으로 예측되며, 특히 노인 사회복지 정책 중 노인경제활동, 노인부양, 노인건강 등은 다른 정책보다도 먼저 해결해야 할 중요한 사인이 될 것이다. 특히 노인건강문제는 노인들로 하여금 자립적이며, 독립적인 생활을 할 수 있게 하는 중요한 ‘삶의 질 실현’의 문제와 직결되는 부분이다(위성식, 설민신, 2001).