모든 사람은 위기단계에 따라 위기에 대해 다르게 반응한다. 사람은 대체로 최소한 두 단계를 거치고 종종 세 번째 단계를 거치기도 한다.
I. 첫 번째 단계 : 충격 단계(impact phases)
이 단계는 특정상황이 위기에 도달했다는 인식을 하는 단계로서 위기에 대한 처음 반응이다. 자신이 사용하는 일상적인 대처 전략들이 불행한 사건에 의해 야기된 문제를 해결하지 못하고 그래서 무력감, 불안, 좌절, 분노, 두려움, 우울을 느끼기 시작할 것이다.
충격 단계는 어떤 불행한 사건 후에 즉각 일어나기 때문에, 이 단계는 상대적으로 짧다. 아동들이 불행한 사건을 겪은 직후나, 불행한 사건의 충격이 아동에게 분명해지는 시기의 아동을 상담하지 않으면, 상담자들은 아마 이런 단계의 아동들을 상담할 수 있는 기회를 놓치기 쉽다. 예를 들어, 영희는 오랫동안 신체적 학대와 성적 학대를 당해 왔는데 이제 상담자에게 학대 사실을 밝히기로 결심하였다. 영희는 아마 자신의 학대에 대해 폭로하는 동안 태연할 것이다. 이러한 태도는 아동이 학대에 대처하기 위해 자신이 개발한 방법을 따르는 것일 뿐이다. 이 아동은 현실로부터 자신을 분리하고 전혀 반응하지 않는 것을 배웠을 것이다.
또 어떤 경우에는 충격 단계 동안 아동이 쇼크 상태에 있기 때문에 반응하지 않을 수도 있다. 예를 들어, 순희는 상담자에게 자신의 엄마가 지난주에 돌아가셨다는 것을 말하고는 곧 주제를 바꾸어서 다음 주에 떠날 현장학습에 대해 이야기할 수도 있다. 순희는 그 사건의 충격을 완전하게 인식하지 못했을 것이고, 그는 자신의 감정을 표현하는 방법을 모를 수 있고 또는 단지 아 이처럼 행동할 수도 있다.
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