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hwp덕혜옹주
권비영
권비영 작가가 쓴 이야기 속에서 덕혜옹주는 역사의 흐름 속에서 몹시 힘겨운 시간을 보낸 인물로 그려진다. 고종의 딸로 태어나 화려하고 안정된 환경을 기대할 수도 있었으나 현실은 매우 달랐다. 어린 시절부터 나라가 흔들리는 상황을 눈앞에서 지켜봐야 했다. 궁 안에서도 마음 편할 날이 드물었다. 주변의 시선과 숨 막히는 예법 그리고 아버지의 죽음마저 맞닥뜨려야 했다.
사소한 자유도 허락되지 않았다는 사실이 특히 가슴 한구석을 저릿하게 만든다. 궁녀들의 보살핌이나 형식적인 의전은 있었지만 마음속 공허함은 쉽게 채워지지 않았다고 생각한다. 나라를 잃어가는 과정을 지켜보며, 스스로 아무것도 할 수 없다는 무력감에 시달렸을 것 같다. 더욱이 가까운 이들을 잃는 경험이 주는 아픔은 말로 표현하기 어려웠을 듯하다.
일본으로 끌려간 이후의 삶은 더 큰 고통으로 이어진다. 아버지가 사라진 뒤 보호막이라 여겼던 모든 체계가 무너졌고 낯선 땅에서 부당한 감시 속에 자라야 했다. 젊은 시절에 누려야 할 평범한 즐거움도 허락되지 않았다. 머릿속에는 고국에 대한 그리움이 계속 맴돌았을 것이라고 짐작된다. 타향살이는 몸과 마음을 더욱 피폐하게 만들었다.
강제적인 결혼까지 겹쳐서 덕혜옹주는 한층 더 깊은 절망에 빠졌다고 전해진다. 자기 의지와 무관하게 결정된 배우자와의 생활은 매 순간이 괴로웠을 것 같다. 때로는 가족이라 할 수 있는 존재가 있음에도 서로 마음을 나누지 못하는 현실이 더욱 서럽게 느껴졌을 듯하다. 형식만 남고 애정은 없었을 거라는 추측이 든다.
정신병원에서 보낸 10년은 인간이 겪을 수 있는 가장 쓰라린 시간을 보여준다. 외국 땅에서 병동에 갇혀 지낸다는 사실은 상상하기조차 두렵다. 그런 상황에서 한 사람의 자존감이 어떻게 허물어지는지 떠올리면 너무도 처절하게 느껴진다. 딸의 죽음까지 겹친 이야기는 더욱 보는 사람을 힘겹게 만든다. 감당하기 어려운 비극이었을 것으로 보인다.
해방 후에도 곧바로 귀국하지 못했다는 점이 안타깝다. 본인이 그토록 그리워하던 고국은 독립을 맞이했으나 그녀를 바로 데려오지 않았다. 그 사이 그녀의 몸과 마음은 훨씬 더 쇠약해졌다고 느껴진다. 제 나라를 그토록 사랑했는데 정작 자유롭게 돌아갈 수 없었다는 사실이 매우 울림을 준다.
오랜 시간이 지나고 나서야 가까스로 귀국이 이루어졌는데 그때는 이미 병이 깊어 정상적인 생활이 불가능했다고 한다. 자신이 태어나고 자란 땅에서 마지막을 보냈다는 점은 그래도 약간의 위안이 되었을 수 있겠다. 하지만 젊은 날의 꿈과 희망을 외국에서 전부 잃어야 했다는 게 마음을 더욱 쓸쓸하게 만든다. 궁에서 보냈던 유년 시절의 기억마저 희미해졌을지 모르겠다.
작품에서 작가는 허구와 역사를 절묘하게 섞어 인물의 감정에 접근하려고 했다. 지나친 미화나 극적인 설정보다는 실제로 있었던 사건을 최대한 토대로 삼았다고 느껴진다. 그 덕분에 소설을 읽으며 역사적 사실의 무게감과 개인의 비극이 맞물리는 순간에 자주 멈칫하게 된다. 대개 왕족이라고 하면 흔히 권력과 안정을 연상하지만 이 이야기는 전혀 다른 현실을 보여준다.