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hwp고구려
김진명
김진명이 쓴 소설 고구려는 역사의 흐름 속에서 한 국가가 겪었던 아픔과 번영을 여러 방향에서 그려내는 작품으로 느껴졌다. 많은 독자들이 이 책을 접했을 때, 먼저 웅장한 배경과 치열했던 시대 상황에 빠져든다. 완강한 기상과 끈질긴 생명력을 지닌 사람들의 모습이 펼쳐지는 장면마다, 과거 우리의 뿌리가 어디에 닿아 있는지를 가만히 생각하게 된다. 그 작품 속에 나오는 무여, 을불, 그리고 고국원왕의 행적을 따라가다 보면, 한 인물이 지닌 권력과 책임감이 어떤 의미로 다가오는지 조금은 실감하게 된다. 때로는 거친 문장 묘사를 통해 고구려가 당시에 맞이했던 위기와 혼란이 마음에 파고든다. 왕이 가져야 하는 자질이 무엇인지 고민하게 하는 대목도 눈에 띈다. 독자마다 다른 방식으로 해석하고 느낄 수 있으나, 보통은 다소 무거운 분위기를 느꼈을 것 같다.
무여가 바라보는 세계는 하나의 전쟁터처럼 보이기도 한다. 아버지나 선대 왕들의 업적을 계승하면서도, 강한 야망과 결의를 품은 인물로 그려진다. 주변인들은 그의 무력을 높이 평가하며 언제나 그가 왕좌에 오를 것이라 믿는다. 강한 리더십을 갖추었다고 여겨지는 그의 모습이 등장하는 부분을 접했을 때, 허황되지 않은 리더의 이상적 면모를 떠올리는 독자도 있었을 듯하다. 거친 환경만큼이나 권력 다툼은 심각하게 펼쳐지고, 서로에게 칼을 겨누는 장면에 자주 닿게 된다. 주변 국가들의 위협과 내부의 분열이 얽혀 있는 상황 속에서, 강력함만으로 세상을 다스릴 수 없음을 암시해주는 듯한 맥락이 종종 엿보인다. 무여가 언제나 힘으로만 모든 것을 해결하려 하지는 않는 지점도 보여서, 인물의 깊이감이 조금 더 느껴졌다.
을불의 등장은 꽤 인상적이다. 대부분이 무여를 차기 왕으로 예상하고 있던 분위기 속에서, 의외의 인물이 부상하는 과정을 보는 재미가 있었다. 나라를 이끌 리더는 직설적인 무력으로만 평가할 수 없다는 메시지가 거기서 느껴졌다. 무여만큼 강인하지 않아도, 백성들의 마음을 얻는 또 다른 방식이 존재한다는 점을 상기시켜 준다. 물론 첫인상은 다소 약해 보이는 군주처럼 느껴질지 모르지만, 정말 중요한 순간에 과감하게 나서는 모습이 의외로 강렬하다. 을불이 맞닥뜨리는 험난한 외교 관계, 끊임없이 몰아치는 주변 세력의 침략, 그리고 안팎에서 치솟는 갈등은 차근차근 극복해야 할 난관으로 펼쳐진다. 개인의 꿈이 국가의 운명과 맞물리면서, 캐릭터의 성장이 한층 더 절실해지는 대목이 많았다.
고국원왕은 고구려 역사 속에서 매우 고단한 운명을 짊어진 인물로 알려져 있다. 전해지는 여러 기록에 따르면, 백제와의 전쟁에서 큰 손실을 겪고 결국 전사한 비운의 지도자였다고 한다. 그런데 작중에서는 그의 내면을 좀 더 인간적으로 접근하려고 했다는 인상을 받았다. 화려함과 무자비함이 교차하는 시대였음에도, 백성에 대한 애정과 책임감을 내려놓지 않는 그의 모습이 기억에 남는다. 연약해 보이는 동시에 강단을 보여주는 장면이 종종 등장하는데, 그곳에서 그의 인간적인 고뇌가 묻어난다. 백성들의 눈물을 외면하지 못하면서도, 국방을 위한 결단을 내려야만 했던 왕의 괴로움이 한층 더 부각된다. 역사의 무게가 너무나 컸던 탓에, 독자 입장에서는 안쓰러움이 배가된다.
특히 고국원왕 시절은 위기의 시대라고 흔히 이야기된다. 주변에서 일어나는 전쟁은 줄어들 기미가 없고, 내부에서도 세력 간 알력이 끊이지 않는다. 권력자는 그 모든 문제를 동시에 해결해야 하는 부담을 안고 있다. 그래서 백성들에게 더 안전하고 풍요로운 미래를 물려주고자 해도, 그 과정은 결코 순탄치 않게 전개된다. 소설을 읽으면서, 과연 고구려라는 국가가 어떤 방식으로 이런 난관을 헤쳐 나갈 수 있었을지 궁금해진다. 결국 현실에서 맞닥뜨리는 수많은 도전이 한 지도자의 역량을 시험한다고 볼 수도 있다. 무여나 을불 같은 인물에게 쏠리는 시선이 커질 수밖에 없다. 그들은 어떻게 문제를 풀어가고, 어떠한 희생을 감수하는지, 텍스트 속에서 한 발짝씩 드러난다.
글쓴이가 역사적 사실과 문학적 상상력을 적절히 섞어낸 결과, 고구려가 처한 지리적 환경과 문화적 특징이 새삼 주목을 받는다. 북쪽의 산악 지대와 남쪽의 여러 적대 세력, 그리고 주변국과의 외교 전선이 촘촘하게 펼쳐진다. 전쟁은 피비린내를 흩뿌리는 잔혹함을 담고 있으나, 그 속에서 살아남기 위해 몸부림치는 사람들의 의지는 더욱 치열하다. 무여 같은 인물의 강성함이 때로는 필수불가결한 요소로 보이기도 하고, 을불의 부드러운 카리스마가 어떨 때는 더 필요한 측면이 있음을 깨닫게 되기도 한다. 모두가 왕이 될 순 없지만, 서로 다른 가치관을 지닌 리더가 어떤 식으로 역사에 흔적을 남기는지 지켜보는 재미가 있다. 그 배경 속에서 고국원왕의 운명은 더욱 극적으로 다가온다.
무여와 을불의 대비는 사람들의 관심을 크게 끄는 요소였다. 한쪽은 굳세고 과감하여 전장을 호령하는 기백을 뽐내고, 다른 한쪽은 차분하면서도 상대의 마음을 움직이는 예리함이 돋보인다. 두 인물이 서로에게 적대적인 존재로 그려지는 순간도 있으나, 가끔은 묘한 동질감을 느끼기도 한다. 결국 백성을 위한다는 궁극적 목표는 같기 때문이다. 자신이 가진 장점을 최대한 살리는 동시에, 부족한 점을 어떻게 보완하는지가 리더십의 관건이 된다는 생각이 들었다. 곧게 치고 나가는 강한 힘도 중요하고, 교섭과 대화를 통해 더 많은 사람을 끌어안는 능력도 가치가 있다고 느껴진다.