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hwp90년생이 온다
임홍택
책을 읽으며 마주한 여러 장면이 머릿속에서 떠나지 않는다. 예전에는 젊은 세대가 조직 안에서 어떻게 변화의 바람을 일으키는지 애써 체감하지 못했다. 그런데 이제는 대화를 해 보면 느낌이 많이 달라졌다. 예전부터 자주 봐 왔던 친구들과 나누는 이야기를 되짚어 보아도, 예전에 즐겨 하던 취향과 관심사가 달라진 흔적이 분명히 보인다. 그 흐름 속에서 한 기업에 근무하는 사람들은 세대에 따라 행동 양상이 달라지고, 소비 형태나 의사 결정 방식을 보고 놀라워하는 경우도 생긴다. 시중에 있는 여러 조사 결과나 통계가 뒷받침하고 있지만, 주변에서 직접 겪은 사례가 더욱 가깝게 다가온다.
이 책은 90년대에 태어난 이들이 주목받는 모습을 다양한 각도에서 보여준다. 어쩌면 적잖게 들어본 이야기가 반복되는 것 같아도, 실제 예시를 통해 세부 맥락을 생생하게 전해 준다는 점이 흥미로웠다. 처음 책을 펼쳤을 때, 때로는 여유롭게 펼쳐지는 설명에 살짝 지루하지 않을까 염려했지만, 한 장 한 장 넘길수록 한 세대가 가진 가치관이 구체적으로 드러나며 흥미가 이어졌다. 간혹 통계 자료가 빼곡해 시각적으로 숨이 찰 때도 있었으나, 현장에서 보고 들은 에피소드가 중간중간 나와서 몰입을 도왔다. 개인적으로는 기업에 근무하는 입장이라 조직 문화와 인사 제도, 팀 내 갈등 같은 사례가 가장 눈길을 끌었다.
앞서 말했듯, 오랜 세월 동안 사회 내부에서 서로 다른 세대가 부딪히며 점차 융합하고 학습하는 과정을 거쳐 왔다. 90년대생은 이전 세대와 다른 감각을 보여준다고들 한다. 어떤 관점에서는 당연한 일이지만, 나이가 어느 정도 쌓인 이들에게는 낯선 놀라움일 수도 있다. 처음에는 새로운 사람들을 겉으로만 보고 판단하는 경향이 있었던 것 같다. 하지만 책을 읽고 나니, 가치관이나 행동 양상을 단편적인 키워드로만 묶기보다는, 실제로 어떠한 매력과 이유가 있는지 생각하게 되었다. 예를 들어, 디지털 환경에 대한 친숙함은 익히 알려진 사실이다. 다만 그 방향이 단지 스펙이나 기술력이 아니라, 생활 속에서 자주 활용되는 편리함과 민첩함과도 이어진다는 점이 더 명확해진다.
조직 문화 안에서 90년대생이 보이는 태도에 대한 묘사가 곳곳에 있다. 상사의 지시가 불합리하다고 느끼면 곧장 문제 제기를 하기도 하고, 꼰대 문화라고 생각되는 요소가 있으면 직설적으로 밝혀 버리기도 한다고 한다. 기성세대 입장에서는 당혹스럽겠지만, 당사자들은 오히려 그것을 자연스럽고 정당한 목소리라고 본다. 그들은 ‘왜 굳이 참아야 하지?’라는 질문으로 출발한다. 흔히 말하는 권위주의적인 문화를 그냥 넘기지 않는다. 그 현상이 회사 생활 전반에 어떤 파장을 일으키는지, 이 책에서 구체적으로 예시가 드러난다. 조직에서 소통 방식을 바꾸거나, 소셜 미디어를 통해 정보를 모으는 행태가 달라지는 모습을 보면 생각보다 많은 부분이 다이나믹하게 바뀌고 있음을 느끼게 된다.
업무 환경뿐만 아니라 소비자로서 90년대생이 보여주는 양상도 눈길을 끈다. 예전에는 광고를 통해 브랜드 이미지를 일방적으로 주입하곤 했다. 그런데 요즘은 제품에 대한 믿음이나 관심이 생기기 위해서는 여러 인증이나 체험단 후기가 결정적으로 작용한다. 기업들이 고객들 사이에서 화제를 불러일으키려고 노력하지만, 조금만 어긋나면 곧장 따돌림당하기도 한다. 그러한 위험이 있지만, 동시에 큰 기회를 잡을 수도 있다는 점에서 중요하다. 과거에는 가격이나 품질 같은 기준이 가장 앞섰다면, 요즘은 가치관을 함께 공유할 수 있는지를 고민한다는 분석이 책 곳곳에 나온다. 예컨대 환경 보호를 지지하는 브랜드가 주목받거나, 윤리 경영 이슈가 SNS상에서 순식간에 번지기도 한다. 책에 담긴 예시를 보면, 그 움직임이 대단히 빠르고 때론 예측하기 어렵다는 생각이 든다.
책을 다 읽고 난 뒤, 내가 속한 직장이나 주변 지인들과 대화를 떠올려 본다. 누군가는 90년대생이 자신만의 확고한 주관을 가지고 있다고 평한다. 또 다른 사람들은 자유로운 사고방식과 비판 의식을 높이 사기도 한다. 다만, 조직 내부에서 세대 갈등이 생길 때, 그 이면에는 서로의 사고 구조를 이해하지 못하는 순간이 작용하는 듯하다. 예를 들어, 빠른 의사결정을 원하는 젊은 세대는 위계질서와 보고 과정을 중시하는 방식에 답답함을 느낀다. 반면에 오랫동안 일해 온 세대는 윗선의 허락이 있어야 한다는 전제 속에서 안정성을 보장받는다고 여긴다. 이런 대조가 때론 조직을 둔탁하게 만들지만, 반대로 본질적으로는 서로 보완할 수 있는 부분도 있다고 본다.
책에서 제시된 여러 통계를 보면서, 한 편으론 이 시대가 겪고 있는 불확실성과도 무관하지 않다는 생각이 들었다. 90년대생은 대학을 졸업하고, 치열한 취업 전선에 뛰어들거나 비정규직과 맞닥뜨리는 환경을 겪으며 성장했다. 그 과정에서 남을 의식하기보다는 자기 삶을 지키는 데 집중하게 되었을 것이라는 해석도 가능해 보인다. 그런 배경을 가진 이들이 조직에 들어와서도 본인의 행복을 우선시하는 모습을 보인다면, 어쩌면 자연스러운 귀결일지 모르겠다. “왜 내가 이 일을 하고 있는가”라는 질문이 더 솔직하게 터져 나온다. 충성심이 부족하다거나 사회적 책임감이 낮다고 말하기엔 너무 단편적인 판단일 수 있다. 책에서도 요즘 세대가 자아실현을 중시하고, 직장에서의 만족이나 급여만이 아니라 삶 전반의 의미를 찾으려 한다는 점이 여러 차례 언급된다.
나이가 들수록, 신세대라고 불리는 사람들에 대해 나도 모르게 선을 그어 두는 버릇이 생길 때가 있다. 한편으로, 우리 조직 내 젊은 후배들이 보여주는 아이디어와 직관을 보고 감탄할 때도 있다. 회의 중에 나올 법한 제안이 너무 과감해서 걱정된 적이 많았다. 그런데 막상 시도해 보면 참신한 반응을 얻는 경우도 있었고, 실패해도 ‘다음에는 조금 다르게 해보면 어떨까’라는 의견이 적극적으로 나온다. 책에서 강조한 특징 중 하나가 실패를 극도로 두려워하기보다는, 빠르게 배워서 다음 단계로 옮기는 행동 패턴이라고 한다. 정보를 신속하게 수집하고, 네트워크를 통해 다양한 관점을 접하는 모습이 이어지면, 결국 회사도 계속해서 변화의 흐름을 탈 수밖에 없다.
다만, 책 속의 모든 이야기가 긍정적 희망만을 전달하는 것은 아니다. 조직 운영 방식과 리더십에 대한 충돌이 심화될 가능성도 있다는 점이 인상 깊었다. 가끔은 90년대생이 필요 이상의 무관심을 보이거나, 상사나 동료와 소통을 회피하는 양상을 보인다는 지적도 존재한다. 매 순간 열정적으로 자기주장을 펼치는 것만은 아니다. 자신에게 이익이 되지 않는다고 생각하면 조용히 거리를 두는 모습도 나타난다고 책에서 본 기억이 난다. 그런데 그런 태도를 이해해 보려 한다면, 결국 그들은 현재 상황에서 효용이나 가치를 찾지 못하면 시간을 낭비하지 않으려는 행동을 보인다고 볼 수 있다. 효율성과 가치 중심의 관점이 크게 작용하는 셈이다.
기업의 마케터나 인사 담당자에게 이 책이 던지는 내용이 적지 않다. 사실 요즘같이 세대가 빠르게 교체되고, 기술환경이 급변하는 때에는 새로운 시도를 해 볼 동력이 필요하다. 90년대생이 보여주는 디지털 소통 능력이나, 자기 일에 대한 소신, 그리고 문화나 가치관에 대한 민감함은 시장에서 브랜드가 어떻게 살아남을지를 결정하는 요소가 될 수 있다. 예컨대 전통적인 광고 기법에만 의존했다가는 순식간에 외면당할 가능성이 크다. 리뷰나 SNS 바이럴, 인플루언서 협업 등을 잘 활용하면서도, 한편으로는 진정성을 인정받아야 한다. 책을 읽으면서, 그런 마케팅 방식이 조금 더 구체적이고 다채롭게 진화하는 모습이 머릿속에 그려졌다.
조직 내부에서도 마찬가지다. 과거에는 수직적이고 권위적인 문화가 일반적이었다. 이제는 리더와 구성원이 함께 성과를 만들어 나간다는 인식이 확산되고 있다. 90년대생은 자신의 의견이 묵살되는 것을 참기 어려워한다. 수평적인 분위기를 지향한다고 해도, 그것이 완벽하게 이루어지지 않는 곳이 많다. 이 책에 실린 실제 인터뷰 내용에서, 신입사원이 사소한 문제를 건의했는데 윗사람들이 귀담아듣지 않는 경우가 되풀이되었다고 한다. 결국 젊은 직원들은 특정 부분에서 답답함을 느끼다 못해 이직을 결심하기도 한다. 비용을 따져보면 회사 입장에서는 신입 교육, 채용 등에서 큰 손실이 생길 텐데, 그 이유를 잘 파악하지 못한다면 악순환이 반복된다는 분석이 이어진다.
줄곧 재미있게 읽었던 부분 중 하나는, 90년대생이 개인 브랜딩을 중요하게 여긴다는 내용이었다. 예전보다 개인이 온라인 공간에서 목소리를 낼 수 있는 기회가 훨씬 많아졌기 때문이다. SNS 프로필을 구성하거나, 유튜브 채널을 운영하거나, 다양한 커뮤니티에서 활동하는 모습이 활발하다. 회사 생활과 무관해 보이지만, 어쩌면 이런 개인 활동이 기업에도 간접적으로 영향을 준다. 팀원들이 회사에서의 성취만큼이나 개인의 정체성도 소중히 여기기 때문에, 회사가 제공하는 복지나 지원 정책이 그들의 꿈과 잘 맞아떨어지는지도 따진다. 그래서 회사가 전문적인 인재를 붙잡고 싶다면, 단지 연봉이나 승진 기회만 내세워서는 부족하다고 말한다. 사람들은 매력적인 삶의 방식을 제안해 주는 곳을 찾아 떠나고 싶어 한다.
책 곳곳에서 인터뷰를 통해 전해지는 경험담이 생생해 보였다. 신입사원부터 중간관리자, 또 때로는 퇴사 후 창업한 이들까지, 제각각의 이야기가 모여서 다채로운 그림을 만든다. 예를 들어 어떤 이는 회사에 적응하지 못해 스트레스를 심하게 받았지만, 결국 자신의 취미를 살려 새로운 도전을 하게 되었다. 또 누군가는 대기업에 남아 과감한 제안들을 성공시키면서 조직 내 이미지를 바꿨다고 한다. 상황마다 결이 다르지만, 공통적으로 느껴지는 점은 90년대생들이 스스로의 삶에 대한 주도권을 정말 중시한다는 것이다. 세상에 맞추면서도 자기 본심을 놓지 않으려는 태도가 한 편으로는 부럽기도 했다.
한편으로는, 세대론이 항상 모든 개인을 정확히 대변할 수 없는 한계를 떠올리게 된다. 90년대생이라고 해서 모두가 대범하고 혁신적인 아이디어를 내는 것은 아닐 것이다. 또 연령대가 달라도 비슷한 성향을 가진 사람들은 존재한다. 그렇다 해도, 특정 시기에 태어난 이들이 공유하는 환경이나 문화가 서로 겹치는 부분은 꽤 크다. 책에 담긴 이야기도 그런 맥락을 설명하려고 하는 듯 보