분야
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3.
이와 같이 영향력이 큰 과학기술이 우리 사회를 바람직한 방향으로 발전시키고 있는가?
우리의 복지를 향상시키고 있는가?
엔지니어는 이 물음에 긍정적인 답을 해 주어야 되는 연대 책임을 지고 있다.
왜냐하면 과학기술 결과 얻어진 인공물에 대한 가장 구체적이고 정확한 정보는 그 설계 및 제작에 참여한 엔지니어가 가장 먼저 알기 때문이다.
이 점에서 엔지니어는 인공물이 사회에 미치는 영향에 대한 일차적인 책임을 면키 어렵다.
아직 사회에 발은 내딛어 보지 못한 학생의 신분으로서 지식이 얕은 내가 만족스러운 논리를 펼 수는 없을 것이다.
하지만 내가 바라본 엔지니어의 의무와 책임에 대해서 아는 한 논의해 보겠다.
엔지니어와 연루된 3가지 사건들을 소개하면서 엔지니어에게 부여된 권리가 무엇이며 그것들
이 어떻게 침해 되는지 소개하였다.
권리를 주장하려면 그에 상응하는 의무와 책임이 따른다. 엔지니어는 사회에 대하여 어떤 책임을 가지고 있는지, 중요하다고 생각되는 몇 가지를 정리해 보았다.
여러 전문 직업인의 윤리 의식에 대한 일반인들의 느낌을 조사한 1977년 미국 갤럽 조사에 따르면, 윤리 의식이 매우 높은 집단으로써 성직자(62%), 의사(51%), 공학자(46%)를 꼽고 있으며, 이들의 윤리 의식이 낮다고 인식하는 사람들의 비율은 성직자(6%), 의사(10%), 공학자(5%)로 나타나, 윤리 의식이 높은 상위 3개 집단 중 하나로 공학인을 꼽고 있으며 또한 윤리적으로 가장 문제가 없다고 사람들은 생각한다.
우리나라에서도 조사를 해 본다면 비슷한 결과가 나올 것으로 예상한다.
사실 전문직에 종사하는 사람들에게 있어 정직으로부터 얻어지는 권위(integrity)는 매우 중요하다. 그들이 일을 함에 있어서도 그렇고 사회적 책임을 수행하는 데 있어서도 권위가 인정되지 않는다면 전문인 집단으로서 사회에 미치는 영향은 제한될 수 밖에 없다.
사실 지금 우리나라는 대부분의 전문가 집단이 권위를 상실했거나 빠른 속도로 상실해 가고 있다. 우리 사회 발전과 안정을 위해서도 전문가 집단인 과학기술자가 권위를 인정 받고 사회적 책임을 다 해야 될 것이다.
챌린저는 미국 플로리다 케네디 우주 센터에서 1월 28일 화요일 아침에
발사 되었다. 사건 발생 후 미국 정부는 윌리엄 라저스(William Rogers)를 단
장으로 하여 대통령 직속 조사단(Presidential Commission on the Space Shuttle
Challenger Accident)을 구성하고 진상 조사에 나섰다. 조사단이 밝힌 바에 따
르면 사고 원인은 챌린저 주엔진에 붙은 두 개의 로켓 부스터(solid rocket
booster: SRB)에 있었으며, 그 중에서도 부스터를 현장 조립하기 위하여 끼워
넣은 O-링에 있었다.
부스터는 각각 3.6m 직경과 34.8m 높이를 갖는 원통형 고체연료 탱크로써
디오콜(Thiokol Corporation)에서 설계 제작하여 현장 조립하였다. 디오콜은 유
타주에 회사가 있으며, 발사장이 있는 플로리다 케네디 우주센터까지 부스터
를 조립하여 운반할 수 없기 때문에 각각 두 조각 씩 모두 네 조각으로 제
작하여 현장에서 조립하였다. 조립할 때 이음새 부분에서 연료가 새지 않도
록 두 개의 O-링을 삽입해 넣도록 설계 되었다. 사고가 난 O-링은 두 가지
문제점을 갖고 있었다. 하나는 부스터가 점화되면서 그 압력에 의해 자동적
으로 O-링이 자기 자리를 찾아 가도록 설계된 설계상의 문제이며 또 한 가
지는 O-링이 화씨 65도 이하가 되면 유연성을 상실하여 제 자리를 제대로
찾아 가지 못한다는 것이다.