아이작 뉴턴은 서구 과학의 역사에서 가장 큰 영향을 끼친 인물이다. 그는 생전에도 위대한 지적 영웅으로 대접받았고 오늘날까지도 학계에서 찬사가 끊이지 않아 300년이 넘도록 전혀 줄어들지 않고 있다. 이유는 간단하다. 뉴턴이 태어났을 때 사람들은 물질계에 대해 별로 아는 것이 없었지만, 그가 세상을 떠날 무렵에는 그의 업적 덕분에 물질계가 수학적인 정확성을 갖춘 법칙들에 지배되고 있음을 알게 되었다. 뉴턴이 과학 혁명을 처음 시작한 것은 아니다. 그가 태어났을 때에는 과학 혁명이 이미 순조롭게 진행되고 있었다.
그가 한 일은 근대 물리학에 형태를 부여하고 기본적인 지적 수단을 마련해 준 것이다. 운동의 세 가지 기본 법칙과 중력의 법칙이 뉴턴의 공이다. 그 법칙들에 따라 지상에서도 하늘에서와 같이 모든 물리 현상이 일어난다. 따라서 물리 현상은 예측할 수도 있고 질서 정연하며 원칙적으로 이치를 따르며 기술로써 조작할 수 있는 대상이 되었다

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