생명이란 무엇인가?
분야
hwp“세상을 바꾼 경이로운 작은 책, 그리고 생물학의 미래에 대한 거장들의 사색”
우선 의 저자 에르빈 슈뢰딩거(1887~1961)는 생물학자가 아니라 1933년 노벨 물리학상을 수상한 물리학자라는 점이 상당히 눈에 띄었다. 그래서인지 이 책 원서에서는 '살아있는 세포의 물리적 측면'이라는 부제가 붙어 있으며, 번역서에는 '물리학자의 관점에서 본 생명 현상'이라는 부제가 붙어 있었다. 물론 슈뢰딩거는 화학을 공부하기도 했으며 식물의 계통 발생 문제에 관한 논문을 발표했다고 나와 있지만, 물질 입자의 운동을 파동의 측면에서 설명하는 '파동 역학'의 체계를 세운 물리학자였다
이 책은 그가 1943년 전쟁을 피해 아일랜드 더블린의 트리니티 칼리지에서 발표한 강연 원고에 바탕을 두고 있다. 무지한 내가 이 책을 완전히 이해하기는 힘들었지만, 개괄적으로저자가 말하고자 하는 큰 주제들이 있었다.
첫째, 생명은 스스로를 파괴하면서 어떻게 견디는가 하는 점이었다. 이에 대해 슈뢰딩거는, “살아 있는 생명체는 지속적으로 엔트로피를 증가시키며 최대 엔트로피 상태, 곧 죽음이라는 위험한 상태를 향해 나아가는 경향을 지녔다” 고 하였다. 엔트로피가 증가한다는 것은 잘 정돈된 방안이 점차 복잡하게 어질러져 가는 것과 비슷한 느낌이라고 되어있다. 즉, 생명체는 주변에서 음의 엔트로피를 끌어들임으로써 그런 상태에서 벗어나 생존을 유지한다는 것이다. 쉽게 말해, 우리 몸은 음식물을 섭취하여 얻어지는 에너지로 생명을 유지하고 그렇기 때문에 음식물을 섭취하지 못하면 죽는다. 이때 음식물은 최대 엔트로피 상태에서멀어지도록 하는, 곧 엔트로피를 감소시키는 역할을 하기 때문에 음의 엔트로피라 할 수 있는것이다. 이것이 슈뢰딩거가 제안한 엔트로피에 대한 쉬운 설명이라 여겨진다.